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在伏爾加河－頓河前線，第四裝甲集團軍已把一個裝甲軍（第二十四裝甲軍）撥給第六集團軍，把另一個裝甲軍（第四十裝甲軍）撥給a集團軍群，又把&ldo;大德意志師&rdo;調往西線。這時它還有第四十八裝甲軍（轄一個裝甲師，一個摩托化師），第四軍（轄二個步兵師）和羅馬尼亞第六軍（暫轄二個師）。而在頓河大彎曲部負責實施兩路大規模進攻（南北）的第六集團軍則有第十四裝甲軍、第八和第十七軍、第二十四裝甲軍和第五十一軍。

由於經常改編，也由於進攻高加索消耗了大量燃料的結果，直到八月七日，德軍才成功地在頓河大彎曲部擊敗蘇軍主力‐‐約十二個步兵師和五個裝甲旅‐‐並強渡頓河。與此同時，第四裝甲集團軍面對敵人的頑強抵抗和不斷的燃料補給困難，在卡爾穆克草原一直打過阿克賽河，並朝史達林格勒以南伏爾加河畔的紅軍城方向打進了阿勃加涅羅沃。俄軍的抵抗是那麼堅韌頑強，第六集團軍只得又把一個裝甲師和一個步兵師撥給霍特。

由於德軍擔任進攻的兩個集團軍的兵力相對減弱，俄國人依靠臨時構築的野戰工事，便成功地加強了史達林格勒的防禦。德國方面喜歡把史達林格勒說成是一個具有內外兩個防衛圈的&ldo;要塞&rdo;，但事實上這是一種誤解。防禦的準備工作由託爾布欣少將主管，他後來成為一名元帥，指揮攻克了布達佩斯和維也納。

一九四二年八月十九日，保盧斯將軍終於感到可以下達進攻史達林格勒的命令了。按照b集團軍群發布的一項指令，規定奪取喀拉蚩－史達林格勒鐵路線以北頓河和伏爾加河之間的狹長地帶。部分德軍將在史達林格勒西面的高地設法與霍特的部隊取得聯絡。暫時還沒有發布佔領伏爾加河畔市區的具體指令，因為集團軍司令部尚不知敵人是否有足夠的軍隊進行曠日持久的史達林格勒保衛戰。

三天以後，就是八月二十一日，第六集團軍在韋爾佳奇兩側強渡頓河。二十三日傍晚，第十四裝甲軍的部隊在雜亂無章向外伸展的市區北邊的雷諾克附近到達伏爾加河畔。

第二天，在文尼察的元首大本營裡，可以說是已沉浸在最初的勝利中，希特勒與曼施泰因陸軍元帥討論了&ldo;北極光&rdo;行動計劃的準備工作，後者同時還親眼看到了希特勒對參謀總長哈爾德的一次激烈的令人吃驚的訓斥曼施泰因完全意識到&ldo;北極光&rdo;行動計劃是不必要的，而且無論如何也是很成問題的。。

在此以前，八月二十日，霍特指揮的第四裝甲集團軍已在通杜託沃車站以東的高地上受阻，該高地位於紅軍城山崗的前面。而這道山崗居高臨下控制著伏爾加河河曲，是史達林格勒防禦中的南方要衝。蘇軍在這裡防守堅固。第四裝甲集團軍兵力太弱，無法攻佔紅軍城和別克托夫卡之間的高地，只得與在它左翼的第六集團軍取得聯絡。這樣就不可能象原來計劃的那樣實施鉗形攻擊。九月三日，霍特指揮的德軍和羅馬尼亞軍隊成功地攻佔了史達林格勒西郊的伏爾加高地。接著他們向伏爾加河進發，於九月十日抵達史達林格勒以南伏爾加河上的耶爾珊卡和庫波羅斯諾耶之間的地域。但他們怎麼也攻不下別克托夫卡。這個地方後來成了蘇軍反攻的一個起點。

在這段焦急不安的時間裡所作的判斷，有許多後來證明是準確的。甚至還在開始進攻頓河大彎曲部之前，保盧斯就與b 集團軍群對如何保護越來越向前延伸的進攻的兩翼問題進行了激烈的討論。他指出北翼的防衛不夠，但如果抽調部隊防衛側翼，突擊的進攻力量勢必減弱。德軍最高統帥部作戰局的日誌早在一九四二年八月十六日就記載道：元首十分憂慮，惟恐史達林重複一九二0年的&ldo;標準的俄國式進攻&rdo;。在那一年，紅