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雖然西海沿子有八萬守軍，但這些將士到底領的是朝廷俸祿，不是他南安王的俸祿，有施良這等忠義將領，又有柳蘋帶著南安郡王家小的貼身物件並三千兵士前去，料想南安郡王反不了，也不敢反。

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明眼人都知道這是一樁美差，就是皇上給個歷練立功的機會，此行不管誰去，必定馬到成功。得知訊息後躍躍欲試者無數，其中便有早就丟了兵權的北靜王、保齡侯次子史鼎等人。不過從景和帝對寧榮二府的依仗來看，許多人都以為這樁差事會落到賈敬頭上，沒想到前去的竟是新封的三等將軍柳蘋。

這日柳蘋領了聖旨，臨出發前，交代了家中夫人一番，又領著愛子柳湘蓮來到寧國府。柳蘋長子生下來不久，就發水痘沒了，後來得了次子，夫妻兩個愛如珍寶。柳蘋被派了跟隨賈敬巡邊的差事時，柳湘蓮還不足三歲，現在柳蘋回京，此子都四歲了，到了開蒙的年紀。

柳蘋出身理國公府，也算是理國公柳彪的正派嫡孫。只是柳蘋之父就是次子，爵位自然不在柳蘋這一支，柳蘋的前程都得自己去掙。柳家也是國公府，自然也有族學，只是柳家的族學也荒廢得不成樣子，柳蘋是無論如何捨不得將愛子送去族學跟不成器的柳家子弟混一處的。

若是柳蘋留在京中，自然是聘了西席給柳湘蓮啟蒙，自己再傳他些家傳武藝。但是此刻柳蘋回京不久，又要離京，這一去至少又是一年半載，柳太太一人在家，倒不好請了西席在家中坐館，省得叫人說嘴。後來，柳蘋想著賈家族學辦得不錯，便帶著柳湘蓮來問能不能讓柳湘蓮到賈家的族學上蒙學班。八公之家住得不遠，柳湘蓮來賈家族學，倒也便宜。

賈敬聽了柳蘋來意，笑道：「這有何難，柳兄弟只管放心。湘哥兒小，我叫璉兒在梨香院收拾一間屋子出來，中午的時候好叫湘哥兒休息。府上每日一早將人送來，一晚將人接回去，省得中午也跑。」

柳蘋聽了，笑著稱謝。賈敬又親自帶著柳蘋和柳湘蓮到梨香院。

賈璉以前就見過柳蘋，覺得此人過分俊美了，就是後世的男明星放到他面前，也差得極遠。此刻聽說柳蘋身邊的孩子就是柳湘蓮，賈璉頓時瞭然：原來柳蘋就是柳湘蓮的父親，那就難怪了。冷二郎原著裡可是讓男女都一見傾心的人物，尤三姐五年前見了一回冷二郎就思嫁不說，薛蟠美人堆兒裡長大的，見了柳湘蓮也忍不住愛其顏色。若是柳湘蓮長大了像其父親，自然有這個資本。

只是從原著上看，柳湘蓮父親日後是沒了的，現在景和帝又明顯在提拔柳蘋，那麼柳蘋大約和原著中的林如海一樣，隨著景和帝被逼退位，也死了。柳湘蓮是會武藝的，現在算來，離景和帝退位大約還有五年左右，大約柳湘蓮的武藝是柳蘋教的了。

至於原著上說柳湘蓮武藝多高強，賈璉看來倒不盡然，畢竟柳湘蓮對薛蟠那個草包拳腳相加，薛蟠也沒死沒殘。若是柳蘋死在五年後，也確實教不了柳湘蓮多少東西。

柳蘋和賈敬平輩論交，算來是長輩，賈璉起身行禮，笑言定會好生照顧柳湘蓮。賈璉在京中少年中的名聲是第一等的，柳蘋一來樂意兒子和賈璉這樣的少年子弟多親近；二來自己又要離京，柳湘蓮在賈家族學上學，單憑寧榮二府之勢，也省得有些不長眼的人上前羅叱。

說了柳湘蓮的事，賈璉看了小書房外沒有他人，突然轉口道：「柳將軍此行須得多加小心，說不定會遇上戰事。」

賈敬和柳蘋都聽得一愣，但很快兩人就反應過來：西海沿子地處邊陲，又在西域地勢極高，許多人去了之後，不但水土不服，甚至都呼吸不暢，病死當地的都有。也是因此，西海沿子的總兵向來是南安王府一支擔任。

如今南安郡王犯事，其家人又落入了大理寺，南安郡王想要逃走不難，但是家人只怕會被滿門抄