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&ldo;贊普，這李進除了蜀王的名頭，再沒什麼值得稱道。不過是在南越平了幾場土人叛亂，算不得厲害。&rdo;進言的是叢蒼瀾瑚近年來才倚重的漢人步陽，此人倒算得上有才名，卻不知為何投靠了土蕃。

&ldo;因而我說你們沒人了。&rdo;叢蒼瀾瑚遙遙看著龜茲的方向，道：&ldo;郎懷居然不親自來守城？可有遣人去查？&rdo;

&ldo;已經派人去了。&rdo;步陽面不改色，道：&ldo;如今朝中堪用的武將，除了淇國公都不足以獨當一面。但淇公已老，心有餘力不足。如今正是贊普統一西域的最好時機。&rdo;步陽猶豫片刻，還是耿直道：&ldo;不過這些時日贊普行事過於狠辣，難免有傷天和。不才以為……&rdo;

他的話還沒說罷，就被叢蒼瀾瑚打斷：&ldo;那些諸國王族能掀起什麼波浪？若再滋事，便殺上一殺，看看誰敢輕舉妄動？&rdo;這半年來，叢蒼瀾瑚暗中來到西域，秘密佈置下殺局，不僅趁著春末薛華下令各城守將稟報軍情領取餉銀的時機，以幾百死士的代價幾乎將安西四鎮將領一網打盡，還趁著兵勢之厲將西域諸國王族屠戮過半，剩下的不得不苟延殘喘，屈服於叢蒼瀾瑚。

而後他橫掃西域，掠奪巨大的財富，得到越來越多的城池和女人。這更讓叢蒼瀾瑚野心勃勃，揮軍直指四鎮中最後一座孤城‐‐龜茲。

安西四鎮中，龜茲並非最大的城池，卻因是東進長安的必經之路，往來人流最多。守將王易安本是徵西軍的副將，也死於疏勒城的刺殺之中。

叢蒼瀾瑚本以為他可以像攻打於闐碎葉一般，迅速拿下龜茲，而後長驅直入，直殺河西腹地。待奪得河西，有了充足的馬源，他也可以休養生息，建立一支強大的騎兵，從而入主中原。

沒想到卻啃上了一塊兒硬骨頭。

韋謙易揮師來援。因他國公的身份，龜茲上下一心一意奉他為首，不復於闐碎葉的慌亂景象。

便在龜茲城下，韋謙易狠狠教訓了志得意滿的叢蒼瀾瑚。

這位老將老而彌堅，親率一隊騎兵為他精心培養的陌刀營壓陣，將叢蒼瀾瑚的先頭精騎殺得丟盔棄甲，一時間戰場上馬屍縱橫，大多數土蕃騎兵都是被腰斬而亡。

大唐真正的戰鬥力在此戰中發揮淋漓盡致，導致叢蒼瀾瑚到達陣前之時，也不得不鳴金收兵，暫避鋒芒。

他收起小覷的心思，考慮著臨別前固城告訴他的話‐‐如若龜茲不下，守將是淇國公，不妨鞏固三城，再圖大計。

叢蒼瀾瑚雖信服固城，但到底不甘心，強攻了半旬，付出一萬子弟兵的慘重代價後，他不得不承認，龜茲暫且是過不去的。

率軍退去，叢蒼瀾瑚遙望龜茲的高牆，不久的將來，他定會捲土重來。那時候，便不是區區三萬人。他不信啃不下這座孤城！

小年夜，敦煌城外的營地裡還是振奮的操練聲。

薛華等一干將領被刺身亡的訊息已經坐實，徵西軍來不及憑弔，便有從長安八百里加急的喪報‐‐明皇於臘月十三駕崩。

&ldo;爺，很晚了，咱回去吧。&rdo;巡城完畢，郎懷卻在龜茲東門上發愣，遲遲不肯動作，竹君不得不上前說道兩句。

郎懷披著厚重的大氅，面容沉靜，卻是在心憂千里之外的明達。

郎士新病故那天，明達在永安殿陪伴她整整一宿。那是她枯竭的內心中唯一的光源。

何況明達和明皇本就父女情深。隔著千里，郎懷亦能感知到此刻心上人的無助和悽惶。

真想千里長安一日還。

郎懷正自