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我的目光移向化妝檯上的廉價刷子和梳子，椅子上堆著粉紅色絨毛睡衣和其他一些她無力收拾或洗滌的衣服。床頭櫃上擱著一本黑色封皮已乾裂起皺的《聖經》，還有一小瓶維他香療面部噴霧水，我猜她試圖以此來減緩痛苦的灼熱感。地板上堆著數十本郵購目錄，許多頁角折起標示著她想買的商品。

浴室裡，臉盆上方的鏡子也用毛巾遮住，散落在油布地板上的其他毛巾都汙穢不堪或沾染了血跡。她的紙巾用光了，浴盆旁那盒小蘇打粉則表明，她曾試圖用偏方來緩解痛楚。藥櫃裡沒有處方藥，只有一些舊牙線、傑根斯牌乳液、痔瘡用藥和急救軟膏。她的假牙放在臉盆上的一個塑膠盒子裡。

年老的普魯伊特獨居，沒什麼錢，一生中也許只離開過這個島幾次。我相信她不曾向鄰居尋求幫忙，因為她沒有電話，也害怕自己萬一被人看見會嚇得他們落荒而逃。雖說我還沒做好充分的心理準備，但還是掀開了被子。

她全身長滿膿皰，像珍珠一樣堅硬灰白，沒了牙齒的嘴巴凹陷著，染過的紅髮凌亂不堪。我把被子略往下拉，解開她的紐扣，發現她四肢和臉部的丘疹比軀幹上的更濃密，與霍伊特的說法相符。瘙癢使她忍不住去抓手臂和腿，因此造成二次感染，四肢的瘡口變得粗硬、紅腫。

&ldo;上帝保佑。&rdo;我難受地喃喃自語。

我想像她全身瘙癢、疼痛，發熱，害怕看見自己鏡中模樣的情景。

&ldo;糟透了。&rdo;我說，忽然想起了母親。

我刺破一個膿皰，塗抹在載玻片上，然後到樓下廚房去安置顯微鏡。我已心裡有數，這不是水痘也不是帶狀皰疹，而是極具毀滅性、令人形貌走樣的重型天花病毒，也就是俗稱的天花。我拿出顯微鏡，將載玻片放在鏡臺上，把放大倍數調到四百，慢慢調整焦距以便看清楚中央的濃密物質‐‐細胞質內的天花病毒包涵體。我用寶麗來相機拍下許多令人難以置信的畫面。

我推開椅子，開始踱步，牆上的鐘滴答作響。

&ldo;你怎麼會感染這種東西?怎麼會?&rdo;我大聲對她說。

我走到屋外克羅基特停車處附近，沒靠近他的車。

&ldo;我們麻煩大了，&rdo;我對他說，&ldo;我也不敢確定該怎麼辦。&rdo;

目前的難題是去哪裡找一部安全的電話，我得出的結論是這根本不可能。我不能從當地公司、居民家中或警察局長的拖車裡打這個電話。

只剩行動電話可用了。通常遇到類似情況我絕不會使用行動電話，但眼下似乎沒有別的選擇。三點十五分，我打電話到位於馬裡蘭州弗雷德裡克郡迪特里克港[3]的美國陸軍傳染病醫學研究所，接聽的是個女人。

&ldo;請幫我接弗奇士波上校。&rdo;我說。

&ldo;抱歉，他去開會了。&rdo;

&ldo;我有急事。&rdo;

&ldo;女士，請你明天再打來。&rdo;

&ldo;至少請幫我找他的助理或秘書……&rdo;

&ldo;你可能不知道，所有助理聯邦僱員都在休假……&rdo;

&ldo;上帝!&rdo;我沮喪地大吼，&ldo;我正在荒島上守著一具感染了病毒的屍體，這裡說不定會暴發傳染病。別告訴我得等到你們該死的休假結束!&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

我聽見那端的電話響個不停。

&ldo;我用的是行動電話，電池隨時可能沒電。拜託，叫他別開會了!讓他立刻接聽，快點!&r