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我們期待的結果就在眼前‐‐觀測窗裡是泛著綠光、放大將近十萬倍的組織取樣。她咔塔按著開關調整影像的明暗、反差和放大率。我盯著那些只有兩百到兩百五十奈米大小、雙股dna、呈磚頭形的病毒粒子，眼睛眨也不眨。

&ldo;你認為呢?&rdo;我說，暗暗希望她的回答證明我判斷錯誤。

&ldo;是一種痘病毒，這點不用懷疑。&rdo;她措辭謹慎，避免武斷下結論，&ldo;問題是究竟是哪一種。可以確定的是，這些水皰並沒有潛入神經系統，而且這麼年老的人得水痘實在太罕見了。最重要的是，你可能要面對另一件同樣型別的案件，我很為你擔憂。我必須作進一步測試，但我會把這當作醫療危機來處理。&rdo;她看著我，&ldo;國際性危機。我會打電話給疾病控制中心。&rdo;

&ldo;我也打算這麼做。&rdo;我回答，艱難地咽著口水。

&ldo;你認為這東西是怎麼與一具被肢解的屍體發生關聯的?&rdo;她問，一邊凝視著觀測窗，繼續作調整。

&ldo;毫無頭緒。&rdo;我說著起身，感覺快虛脫了。

&ldo;有個連環殺手正在這裡和愛爾蘭到處殘害、亂剁人。&rdo;

我看著她。

她嘆了口氣。&ldo;你可曾想過，當初還不如從事醫院病理工作?&rdo;

&ldo;你對付的那些殺手更不容易逮到。&rdo;我回答。

到丹吉爾島只能乘船或坐飛機。由於當地旅遊業並不發達，渡船十分稀少，而且十月中旬後就不再營業，若去那裡，得先開車到馬裡蘭的克里斯菲爾德。我的做法則是先前往八十五英里以外的裡德維爾，再請海岸防衛隊到那裡接我。我在大多數人開始考慮午餐時離開辦公室。下午天氣酷寒，天空彤雲密佈，強風凜冽。

我留言要羅絲打電話給位於亞特蘭大的疾病控制中心，因為我每次打去總要等半天。我還讓她聯絡馬裡諾和韋斯利，告知他們我的去處，並且我會儘快打電話給他們。我沿六四號公路向東前往三六〇號公路，很快便置身大片田野之中。

農地裡只剩黃褐色的休耕作物。這裡地處偏遠，坐落著取名為信心、勝利或天國的浸信會教堂，鷹隼在空中俯衝、翱翔，樹木上攀爬著鎖子甲般的葛藤，拉帕漢諾克河對岸的北奈克則分佈著佔地廣袤、現有繼承人無力擔負的老宅邸。我駛過更多田野和大片縐紗般的桃金孃，行經內戰前建造的諾森柏蘭法院。

希斯維爾的墓地裡擺著塑膠花，墓園受到悉心維護。住戶院子裡不時出現漆成彩色的鐵錨。我轉入濃密松林裡的窄路，接著從大片玉米田中穿過，那褐色的莖軒觸手可及。在巴扎德的馬裡納岬灣，帆船全都泊在碼頭，那艘紅白藍三色的&ldo;切薩皮克之風&rdo;遊輪也得等到明年春天才會再度起航。我輕鬆地找到停車位，沒有泊車管理員向我要一分錢。

靠在碼頭邊等我的是一艘白色海岸巡邏艇，海警們穿著全套亮橘色或藍色的防水救生衣，也就是所謂的防凍衣。一名海警上了碼頭，他比其他人顯得資深，深色髮膚，腰間別著一把九毫米口徑貝雷塔手槍。

&ldo;斯卡佩塔醫生嗎?&rdo;他的權威感自然流露。

&ldo;是的。&rdo;我說。我帶著幾件行李，包括一個保險箱，裡面裝著顯微鏡和微型攝像機。

&ldo;讓我來。&rdo;他伸出手，&ldo;我是羅恩&iddot;馬丁內斯，克里斯菲爾德警察局局長。&rdo;

&ldo;謝謝，非常感激你的協助。&rdo;我說。

&ldo;別客氣，彼此彼此。&rd