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道格拉斯的dna實驗室有幾個密閉式供氣系統，四周圍著生物防護玻璃罩，因為這裡測試的證物是血液。她領我來到一個房間的後側，我們戴上面罩和手套。她又遞給我一件實驗袍，然後開啟風扇，將空氣經由高效空氣粒子過濾網吸入面罩。

&ldo;準備好了?&rdo;我從袋子裡取出面部保濕噴霧，&ldo;我們得動作快一點。&rdo;我拿那個小瓶對著罩子下的一片乾淨載玻片一噴。

&ldo;把這浸在濃度為百分之十的漂白劑裡，&rdo;噴完後我說，&ldo;然後得把它層層包裹起來，連同另外十個一起送到亞特蘭大。&rdo;

&ldo;來吧。&rdo;懷特說著走開了。

載玻片幾乎立刻幹了，我在上面滴了nilaou染色劑，覆上蓋玻片。懷特拿著漂白劑回來時我已經在用顯微鏡觀察了。她將那瓶維他保濕噴霧浸泡了多次，與此同時，我的頸動脈劇烈跳動著，恐懼聚攏成一片陰暗可怖的積雨雲，出現在顯微鏡下的正是我一直害怕的天花包涵體。

我抬頭看著懷特，她從我的表情已猜出端愧。

&ldo;不妙。&rdo;她說。

&ldo;不妙。&rdo;我關掉顯微鏡，拉掉面罩和手套丟進生物廢棄物收納桶裡。

我辦公室裡的面部保濕噴霧全被空運到了亞特蘭大，同時一則預警資訊在全國範圍內發布，警告所有可能收到試用品的人。廠商立刻回收產品，國際航空公司也將派發給商務艙和頭等艙的海外旅行套裝中的噴霧取出。倘若死醫客改造的產品成千上萬，那麼疾病可能傳播開來。這件事極度令人驚駭，一場全球性的傳染病很可能即將暴發。

會議於下午一點在斯泰普爾米斯路上的調查分局舉行。凌厲的風吹落枯黃的樹葉，使得這個午後更添寒意。州旗與國旗在建築正面那高高的旗杆上奮力飄揚。這是棟相當新的磚造建築，樓裡的會議室備有視聽裝置，可以讓與會人員看見遠方的談話物件。一位年輕女性坐在會議桌前的控制檯上。韋斯利和我拉出椅子，把麥克風挪近些，我們前方的牆上便是影像終端機。

&ldo;還有誰會參加?&rdo;韋斯利問。這時一位特別探員抱著大疊檔案走了進來。

&ldo;還有邁爾斯。&rdo;特別探員說。邁爾斯是衛生署長，我的直屬上司。&ldo;還有海岸防衛隊的人，&rdo;他瞥了眼懷裡的資料，&ldo;馬裡蘭州克里斯菲爾德的分隊長。他會坐直升機來，搭那種大鳥應該會在半小時內到達。&rdo;

他話音剛落，我們便隱約聽見遠處一陣螺旋槳的聲響。幾分鐘後，一架堅鷹直升機在我們頭頂轟鳴著盤旋，降落在建築後方的直升機坪。我不記得海岸防衛隊的搜尋直升機在這座城市降落過，甚或低空飛行，在路上的行人看來，那景象勢必十分震撼。馬丁內斯隊長脫下外套，我注意到他穿著突擊隊的深藍色毛衣和制服長褲。地圖在桌上展開，氣氛越發凝重。

控制檯上的探員操作著幵關。邁爾斯署長大步走了進來，在我身邊拉了把椅子坐下。他雖上了年紀，但一頭灰發比任何下屬的頭髮都更為濃密，今天那叢亂發更是向四面八方張牙舞爪。他戴上厚重的黑框眼鏡，眉毛濃黑，更顯嚴厲。

&ldo;你似乎不太舒服。&rdo;他攤開筆記，一邊對我說。

&ldo;被病菌感染了。&rdo;我說。

&ldo;早知道就不坐在你旁邊了。&rdo;他是認真的。

&ldo;已經過了傳染階段。&rdo;我說，可他沒聽見。

會議室四周的終端機陸續開啟，一塊螢幕上出現弗奇士波上校的面孔，接著佈雷特&iddot;馬丁的畫面跳出，