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揆眾又就地拆掉城下町的防禦，打造成簡易的長梯，用之於蟻附攻城。

儘管魚津城的城垛上鐵炮轟鳴不止，一揆眾也紛紛從死衝鋒的路上、死在城下，堆起一層層的屍山。

“南無阿彌陀佛！”

“南無阿彌陀佛！”

…………

信徒們高喊著這六字真言，昂首挺胸地並排衝上。

縱使鐵炮帶著雷鳴擊中了身邊的信徒，帶走一條條的性命，他們反倒絲毫不懼，而是加快腳步，舉著薙刀和農具攀上長梯。

百步之外，“椎名長胤”仍是騎在馬上，密切關注著攻城的情勢，年少俊朗的面容已是頗多風霜之色。

在他身後，一身黑衣的坊官下間禪師仍是一手太刀、一手佛珠的姿勢，悠然地道：

“往生罷！南無阿彌陀佛！”

只是，下間禪師雖是有著修羅之心，這群一揆眾的名義領袖“椎名長胤”卻不盡然。

身為武士的他，雖然並不重視庶民的性命，但真的讓這些人去為了一個不存在的“往生”而去送死，椎名長胤的心裡並不好過。

眼見著又有近百人倒在了魚津城下，少年終於不忍地道：

“大師，今日的進攻，我看就到此為止吧。”

“為何？”

“連日攻城受挫，於我軍士氣不利，況且，這些日子傷亡太多，還需儘快調撥醫匠、整治傷者。魚津城當然是要攻下來的，但若是我軍損失殆盡，豈非是得不償失了。”

“公子所言謬矣。”

下間毫不留情地反駁道，

“信徒效死進攻，不獨為攻下魚津，亦是能夠得以往生，前往西方極樂淨土。些許傷病並不算什麼，這都是命中註定的苦厄。”

聽著這種強詞奪理的論調，“椎名長胤”怒極反笑：

“下間禪師，我不懂佛理，只知道人活一世，若是死了，便是沒了，你如此罔顧信徒的性命，難道就不曾考慮過他們的家庭和親人，不曾為他們生而為農民的卑賤命運想想嗎？”

聽到這話，下間禪師淡淡地笑了笑道：

“信徒聽從神佛的指示，高呼六字真言，是往西方極樂而去，乃是從這個充滿苦難的世俗中解救出來，公子你千萬不要魔障了……他們為了法主的大業而往生，乃是這群卑賤之人一生的榮耀。”

“你——！”

少年氣得渾身顫抖，說不出話來，而一臉淡然的下間禪師，更是伸出手臂，指向了前方的魚津城道：

“聽吧，鐵炮的炸響，是否比前幾天稀疏一些了呢？”

少年側耳傾聽，仍是聽見魚津城方向的鐵炮聲響連綿不絕。

“不論是彈丸、火藥，還是鐵炮本身，都已經不多了。就算魚津城有超過兩百支的鐵炮庫存，經過七日連續的射擊之後，想必能用的已經不足一百。”

誠然，鐵炮作為熱武器具有相當的威力，但因為技術遠未至成熟的境地，使用時的損壞率相當高。根據下間禪師的判斷，鐵炮射擊的密度降低，若非彈藥見底，便是鐵炮損壞過多，但無論哪一種可能，對於他們都是極有利的。

當日的攻城，仍然持續到日頭偏西方才結束。

一揆眾退卻之後，自有人來到魚津城的城下收容屍體，直到夕陽的餘暉漸漸消逝，挺立在天守閣上指揮戰鬥的齋藤利三才鬆了口氣，回到房間裡拽下手套，扔掉頭兜，癱坐在榻榻米上，呼哧呼哧地喘著粗氣。

稍微休息了一會兒，他站起身來走出房間，對衛士吩咐道：

“去請樋口大人和不二大人來。”

本丸的一個評定間裡點起了燈火，齋藤利三並未解甲，在主位上就勢坐下，閉目養神。

不知道過了多久，迷迷