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之鳥，迅速轉到路邊樹叢中。樹枝濃密，把她完全擋住。眨眼工夫，一隊騎兵突然從大路拐角出現，全部一身輕裝，很快追上逃難的人群，將他們團團包圍。

“都不許動！吾等奉命追拿宮中竊賊，不會傷及無辜。所有人站成一排，伸出手……”眾士兵下馬驅趕難民，將他們趕成一排。天氣轉涼，王姬卻嚇出一身冷汗，屏住呼吸，一動也不敢不動。

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第14節：呦呦鹿鳴（4）

百姓們正面對女孩藏身的方向，戰戰兢兢站好。眾人排好後，一身材高大的男子才翻身下馬，旁邊立刻有人牽馬。顯然那人即為首領，但背對著自己，距離又遠，王姬看不清他的模樣。

首領從隊伍一頭走到另一頭，仔細查驗，反反覆覆走了三遍，不悅道：“放人！”屬下拿出早準備好的圓錢，一一發給逃難的百姓。

百姓們剛才嚇的要死，以為會被俘往秦國做苦力，誰知秦人不但放他們走，還發放路費，一時都莫名其妙。

“上馬，回營！”首領一聲令下，所有人動作整齊躍上馬背，顯然是非常精良的騎兵。

其中一人上馬後問首領：“大哥，我們不追了？”

首領不等他說完，訓斥道：“還追什麼？前面就是東周爵國境內，你想以十幾個人的騎兵對付一個城的軍隊？”他策馬揚鞭而去。其他人緊跟著，如來時風般的速度消失。

姬冰好一會兒仍沒敢動彈，直到所有難民紛紛散去，才勉強挪動腳步，竟感到微微麻木。如果沒猜錯，剛才那人應是秦國公子，他語氣中帶著高高在上的霸氣，不容任何人反駁。

秦人這麼快就發現陽兒的假身份？還猜到王姬攜帶砥厄潛逃？否則秦國公子不會親自來追。姬冰低頭看自己的手，一雙柔荑白如凝脂，一看就是不事稼穡的貴族女子。剛才若不是她小心謹慎，提前躲起來，秦國公子定會從逃難的百姓中發現自己——一雙手可以暴露多少秘密？她不禁佩服此人心思，更多的卻是害怕：有這樣的敵人，能帶砥厄逃多遠？

擔心越來越強烈，王姬感到身上似有千鈞之重，壓得透不過氣。儘管離鞏縣已非常近，並且大道平直，小路繞遠又崎嶇不平，她卻不敢再走大道，加快腳步。幸好小路上再沒發現秦軍蹤跡，很快來到鞏縣——東周爵國的都城。

望著比王城還不如的小小鞏縣，王姬的不安反而更加強烈。周王曾囑咐她一定要經鞏縣，由叔父東周公派人護送前往齊國。可眼前的東周爵國，城小民寡，以剛才秦軍的精良騎術和嚴明紀律，恐怕沒有哪個諸侯國的軍隊比得上。萬一秦軍一鼓作氣來犯東周，他們如何能抵擋？倘若秦人藉口東周公藏匿王姬，發兵攻打鞏縣，那她的到來，無疑給這裡帶來巨大災難。

姬冰在東周公府外躊躇很久，才決定在門房遞上父王密函。不一會兒，一個華服中年男子帶著一干隨從自府中匆忙而出。

中年男子一見她，跪下行大禮：“臣姬予拜見王姬，見駕來遲，微臣死罪。”

姬冰趕緊扶起東周公，因深居後宮，只在小時侯見過他一面，不過聽說東周公素有勤政愛民的好名聲，按輩分應該叫叔父，但王姬斂禮一拜：“請亞父救我周室。”亞父稱呼比叔父更親近，也更尊貴。東周公惶恐，又要行跪拜之禮，卻被王姬攔住。

來到正廳，東周公屏去閒雜人等，只留下幾個心腹家臣。他請王姬居於上座，自己坐在下首。王姬流著淚詳述逃難經過，然後請東周公相助，護送她前往齊國。

東周公憂慮道：“近幾年齊秦兩國交好，如果齊王不肯出兵，恐怕……況且諸侯各有私心，殿下此去必經魏國。魏王得知砥厄在您手中，會不會橫生枝節？”

王姬聞言一驚：砥厄用來號令諸侯，大名顯