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&ldo;這麼說來，他和東北部百分之五十的人口一樣，都有機會作案。&rdo;阿希伍什說，&ldo;可是沒有作案動機呀。他們之間甚至都沒有聯絡。據我所知，受害人他都沒有遇到過。&rdo;

維拉準備說，她不管這些。她就是不喜歡這個男人。可是她總不至於要聽阿希伍什大談什麼客觀、公正，因此她就什麼也沒有說。

外面仍然很熱。有學生躺在草坪上，或者閒步走在哥德式建築的陰影裡朝市區走去。在趕赴下一個約見之前，他們還有一個多小時無事可做，維拉有種時間流逝、時間被浪費的感覺。她打電話給基默斯頓的警察局，沒有人有任何新訊息。霍莉已經安排好下午和莉莉的室友見面，查理正想方設法從莉莉的銀行帳戶裡挖掘出些訊息來。明天他們安排了一次新聞發布會，當地的警方將在下午去燈塔，詢問經常去那裡散步的人，看看他們有沒有看見什麼。負責接待媒體的警官將主持新聞發布會。維拉對此很高興。因為每次有這樣的場合，她總是覺得自己像個在舞臺上表演的熊。她關掉了手機。

&ldo;來杯咖啡，&rdo;阿希伍什說，&ldo;還有麵包。我還沒來得及吃早飯呢。&rdo;他感覺到了她的沮喪，知道吃點東西可能會讓她的心情平靜下來一會兒。維拉想，他是不是把她當做他的女兒一樣看待了。他在分散她的注意力，不讓她發火。

人行道上擺放的座位上方撐著太陽傘，他讓維拉先坐下，然後自己走到裡面去了。這間咖啡館靠近大學，裡面似乎全是學生。幾個年輕女子走到維拉的桌旁，維拉盯著她們看，希望能把她們嚇走。但隨後她就認出了她們。彼得。卡爾弗特上課時表演得起勁，目標觀眾就是這幾個女學生。

&ldo;對不起，&rdo;她說，&ldo;沒問題。歡迎和我們坐到一起。我把包移過來。&rdo;

她們猶豫不定地看著她，彷彿她是一隻危險的狗，她想。這些年輕人現在還有沒有教養？難道她們不知道對老年人應該有禮貌？這時阿希伍什過來了，他滿臉堆笑，說了許多好聽的話。此時她明白了自己為什麼慢慢對他有了依賴心理。

&ldo;我請你們喝咖啡，&rdo;他說，&ldo;你們還是學生，對嗎？我記得自己是學生時的情形，尤其是到了學期快要結束、錢快要用完的時候。&rdo;

一個女生笑了。&ldo;開學後一週，我的錢就全廢了。&rdo;

&ldo;我去。&rdo;維拉說著，走到裡面去買這些多出來的咖啡，讓他編出什麼故事來，把她們吸引住。

她端著咖啡盤迴來的時候，阿希伍什和她們已經笑成一團，不分彼此了。他應該是有可能做過學生，但是維拉非常清楚，他的腳從來就沒有踏進大學的門過。

他們做了自我介紹。全是些好聽的南方人起的名字，說出來五分鐘後她就記不得了。卡米拉？阿米莉亞？傑米瑪？無所謂了。阿希伍什會記下來的。

&ldo;這是維拉，&rdo;阿希伍什說，&ldo;我的嬸嬸。&rdo;

她們小口喝著泛著泡沫的咖啡，用同情的眼光看著他。是上班時間溜出來的，她們想。她過生日，請她出來吃飯。或者也許是他把她帶出來，到維多利亞皇家醫院給她看癇。維拉咬著牙，心想，隨他胡編亂造去吧。

&ldo;這麼說你們是學植物的了，&rdo;他說，&ldo;幾年前我有一個朋友也搞這個。那個給你們上課的老師，那個有名的傢伙叫什麼來著？卡爾文？&rdo;

&ldo;彼得&iddot;卡爾弗特。他常常認為自己很有名氣，但是實際上他已經有幾年沒有出版過什麼東西了。&rdo;

&ldo;你們不喜歡