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不是讓天下人不屑？至於沈姑娘被封為縣主，不過是對她被退親的補償。朝堂上向來是說一套做一套。搞得花裡胡哨，落不到實處也是枉然。如今北戎人都在傳，阮五姑娘是咱們大周明珠。你當這話傳著玩的？有心人的利用罷了。”

幾番被他搶白，大漢不服氣，擼著袖子還想爭一下。

掌櫃忙打圓場：“這世間的事情向來是眾說紛紜。孰真孰假，也只有當事人清楚。咱們說三道四。不過圖個口頭痛快，何必因此傷了和氣？京城裡那些大家族，起起落落跟潮水一樣，漲潮時氣勢洶洶，退潮時一洩千里。真榮華也罷，假風光也罷，那都是他們的事。咱們小老百姓踏踏實實過好自己的日子就是了。雖不能跟他們一樣錦衣玉食前呼後擁，但勝在日子平安和順。”

大家紛紛點頭說沒錯。

夜已深，大堂裡的客人罷了夜聊，吹燭休息。

二樓的房間裡，女兒低聲說：“可算是安靜了。”

老婦人低低嗯了一聲。

“你說她認出我們沒？”

“難說的很，她是少有的聰明人兒。”

“會不會舉報我？”女兒不安地摸著肚子。

“她倒不是心狠手辣之人。”

沉默了一會兒，女兒又說：“往後怎麼辦呢？咱們沒有錢，帶出來的東西都太貴重了，出不了手（）。”

“這掌櫃還不錯，咱們先在這裡把孩子生下來。再尋個不大不小的城鎮，把北海真珠項鍊拆開賣掉。”

女兒嘆口氣說：“也只能如此，走一步看一步。”

忽聽門口篤篤兩聲。

兩人嚇得屏住呼吸，門外卻再無聲息。

“可是她尋來了？”

“若真是如此。咱們也躲不了，我去看看。”老女人下床，開啟門，探頭一看，走廊空空蕩蕩，不過門前擱著一個小包袱。她撿起來，關好門，折回臥房裡。

“手裡是什麼東西？”女兒看著她手裡包袱。

包袱雖小，卻沉甸甸的。老婦人已經隱約猜到了，開啟一看，果然是金錠與銀錠，數了數，總共三十兩黃金三十兩銀子。下面壓著一張紙條，未落款，只有一句話：妙香國地處西南，國中女子尊貴，可從蜀中取道南下。

女兒湊過頭看完，默然片刻說：“她果然不是心狠手辣之人。”頓了頓，又說，“你這徒弟倒也沒有收錯。”

老婦人看著黃金白銀一會兒，眼眶微溼，把紙條湊近火燭燒了。

第二天，天未亮，阮碧一行便離開客棧，繼續北上。

自打離開客棧，寒星便嘀嘀咕咕個不停，馬車駛出幾里，還在嘀咕：“姑娘，真的不對勁，錢奩輕了很多。昨晚指不定有人進咱們屋裡偷東西了，你拿鑰匙開啟看看。若是丟了，咱們趕緊回頭去追回來。”

第三天，都離著盧嶺鎮一百多里了，她還在嘀咕：“姑娘，那晚指定有人動咱們錢奩了，真的輕了很多，不信你掂掂……”

……

旅途十分無聊，馬車又晃晃悠悠，阮碧每日大部分時間都在打瞌睡。

一日，她正朦朦朧朧半睡半醒，聽到馬車外傳來嘈嘈切切的說話聲，眯著眼睛問：“寒星，外頭在吵什麼？”

“不知道，姑娘，站滿了人，密密麻麻的，怪��說摹！�

阮碧愣了愣，睜開眼睛，挑起窗簾看著外頭，只見官道兩邊人頭攢動，黑鴉鴉的一片（）。每隔一丈站著一個兵卒，手裡拿著明晃晃的長槍，一見有人越過自己便拿槍攔著。兩邊的人都看著自己的馬車，指指點點，交頭接耳。而偌大的官道，竟然只有自己這一輛馬車轔轔獨行。

“劉適之。”

劉適之湊到車窗邊，說：“姑娘醒了？可真及時，前面就是北城門驛