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周曜並未插手，只命人暗中照應。

等宣旨的宮人抵達壽州，正逢臘月嚴寒時候，冰天雪地裡路途難行，加之蕭令華染恙抱病，耽擱了好些天才動身回京。

除夕那夜，夫妻倆也是在途中旅舍過的。

乾明帝原是忌憚兄弟倆感情深，周晏身居太子之位，周曜又在軍中威望極盛，才借巫蠱結黨的罪名廢了太子，遷去壽州冷落。

這大半年裡，楚王深受恩寵卻毫無建樹，周曜卻能臨危受命力挽狂瀾，乾明帝再怎麼忌憚，到底有些懷念能幹的周晏。且周曜如今擺出不碰朝政的姿態，周晏又沒了太子之銜，回來後非但不會危及皇權，還能幫他處理些棘手之事。

乾明帝心思漸漸迴轉，聽著宮人奏報的行程，倒也有些想早日見到周晏。

誰知竟有人行刺？

雖說並未傷及周晏和蕭令華的性命，但如此行徑，無異於公然挑釁。

訊息報來時，乾明帝當即大怒，命人徹查此事。

賊首很快便被拿獲。

一路追查下去，絲絲縷縷的線索理出來，隱隱指向楚王和喬皇后母子。

與此同時，淮陽王府事也漸而查清。

自打回京之後，周曜一改從前桀驁張揚的姿態，明知王府裡處處都是眼線漏洞，連各自背後的主子都摸清了，卻沒在明面上動手，只拿「長史失蹤」當由頭，將此事丟給了乾明帝，欲請皇帝親自派人徹查。

換在從前，乾明帝碰見這摺子，定會斥周曜軟弱無能，連自家王府都料理不清，更不會親自為他善後。

不過這回時機微妙。周曜先是閉門抱病，後又臨危受命上了戰場，只留了個嬌滴滴的孺人守在府裡，看顧不到外頭的事。這般情形下，周曜在沙場賣命殺敵，保家衛國，背後的王府卻出了種種紕漏，他這當皇帝的撒手不管，多少有些說不過去。

遂由乾明帝親自過問，徹查長史失蹤之事。

這一查，著實讓皇帝驚詫萬分。

因淮陽王府從裡到外都被人安插了無數眼線，且這些人行事肆無忌憚、熟門熟路，分明是被安插已久，有恃無恐。

而背後之人皆不離喬氏。

亦可見，當日周曜臥病之時，楚王母子趁著他厭棄周曜兄弟二人，早就暗度陳倉，瞞著他將手伸進了淮陽王府，且暗地裡下了不少黑手。若非周曜有早年的底子在，又有親信看護著，恐怕早就遭了毒手。

這般深查下去，乾明帝幾乎驚出冷汗。

畢竟他對周曜兄弟只是忌憚，並沒打算真的取了性命斷送臂膀——經了這場戰事，他很清楚周曜在邊地徵戰的分量。

更何況，楚王在朝堂上毫無建樹，卻勾結喬家暗地裡對周曜下手，又派人行刺周晏，如此欺上瞞下，膽大妄為，分明是要用陰損手段剷除異己，為皇位鋪路。而喬公度身在相位，能調動那麼多人手，細想起來著實令人心驚！

兩樁事情撞在一起，乾明帝雷霆震怒，當即將楚王與喬皇后，連同相爺喬公度召至殿前，一通怒斥。

鐵證面前，三人的辯白極為無力。

隔日傍晚時分，深思熟慮之後，乾明帝頒出旨意，廢除喬氏皇后之位，喬公度貶官降職，從相爺跌為縣令，勒令擇日離京。

訊息一出，舉朝譁然。

第44章 養肥

自打元後戚氏過世, 喬氏便扶搖直上，極得聖寵，以至喬公度那種口蜜腹劍、居心歹毒的人居於相位, 著實令許多忠直之臣憤憤不平。如今一朝變故, 後位被奪、相爺被貶, 楚王雖還是皇子之身, 卻被奪了諸多實權，被罰閉門思過, 實是前所未有的事。

朝堂內外議論洶洶, 都在猜測喬家這是大廈將傾，先前被貶的太子有望起復。