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而玉嫵頗有貌美之名，因著跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。後來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？

這些言語裡，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋嘆，覺得沖喜後前途叵測，餘生黯淡。

原本都是私下議論，少有人敢拿到明面。

誰知到了玉嫵出閣之日，京城裡卻有件事悄然傳開——

據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鍾家姑娘的前途，看淮陽王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鐘家小美人會被拿去陪葬，還是被人逐出宗室，成為任人採擷的嬌花。

傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。

事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒後的心血來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清。

但堂堂一座戰功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風喪膽的淮陽王，如今已成了何等模樣。

秘聞傳開之後，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽王府是真的要倒了。

否則誰敢如此肆意妄言？

先前犯顏直諫的鐘固言就算將女兒送進了皇家，碰上個勢敗至此的王府，又有何用呢？不過是換個盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進火坑裡罷了。沒準兒還要受牽連，斷送前程。

十里紅妝鋪過京城的街巷，迎親的場面亦盛大隆重。

無數目光投向花轎，複雜而惋惜。

花轎之內，玉嫵扶扇而坐。

出閣前再怎麼擔心害怕，也逃不過這頂花轎。

整個鐘家在皇室眼裡如同螻蟻，沒有半點抗旨的資格，前路就算是火坑，她也得毫不遲疑地跳進去。畢竟，淮陽王就算有萬般不好，也曾戰功赫赫、保家衛國。

她沒資格嫌棄他，更不能令鍾家蒙難。

玉嫵暗暗給自己鼓氣，覺得腹中有點餓，又翻出藏著的糕點小心送進嘴裡，免得蹭花了口脂。過後，又趁著沒人能瞧見，摸出菱花小鏡檢看妝容，拿指腹輕輕按揉微紅的眼眶，將出門時哭過的痕跡悄悄掩去。

出閣是喜事，還是得高高興興的。

新娘哪能哭喪著臉呢？

她還在佛前悄悄許了願，盼著淮陽王能從重病裡好轉，不負他從前徵戰的熱血呢。

玉嫵竭力勾起唇角，深吸了口氣。

暮春天暖，花轎行過紅綢裝點的街市，最終停在淮陽王府門前。

玉嫵沒來過這裡，這會兒也不敢亂瞧，只管繃著纖細的腰身兒，聽從喜娘和嬤嬤的指點慢慢往裡走。餘光瞥見衣香鬢影，珠翠綾羅，除了緊隨在側的佛寶之外，全都是陌生的。

她往後的日子就得在這裡過了。

也不知淮陽王究竟是何模樣。

玉嫵安分地任人擺弄，直到被送進王府後院用紅綢彩緞裝飾一新的洞房，也沒瞧見新郎的半點影子。

尋常夫妻成婚時的合巹撒帳之禮，她更是想都不用想，就連花扇也不用等人來挪。

——反正淮陽王病得連起身都難。

好在那位老嬤嬤雖瞧著面貌威嚴，態度倒還和氣，將玉嫵安頓進屋裡，便屈膝道：「外頭的事自有人照應，王爺身體未愈不便行禮，請殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司閨會帶人拜見殿下。」

言語姿態端正嚴謹，頗覺一絲不苟。

玉嫵猜她應是淮陽王的教養嬤嬤，頗客氣地應了，暫且屏退旁人，只留佛寶她們在側。

須臾，外間傳來屋門吱呀掩上的聲音。

玉嫵緊繃著的腰身在那一瞬間垮塌，她