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至於玉嫵嫁進去後該封何等身份，還需跟宗室商議後定奪，暫且沒說。

禮部應命，趕緊去籌備。

帝王賜婚的訊息也隨之不脛而走。

很快，事情就傳進了淮陽王府。

仲春天暖，京城各處生機勃勃。

淮陽王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣著鋪在身下的薄毯。

他生了長極好看的臉，雖是徵戰沙場之人，膚色卻頗白淨，是生於皇室養尊處優的尊貴皮相。許是自幼習武，相由心生，他的鼻樑英挺，劍眉暗藏幾分凌冽，那雙眼卻修長深邃，怒時鋒銳逼人，笑起來也能引人沉溺。

——不過這些年裡他極少笑，便沒幾人見過。

此刻他穿著中衣仰躺，臉色略嫌蒼白。

屋裡充斥著湯藥味，他聞在鼻端，習以為常，只低聲道：「父皇怎麼忽然想起賜婚？」

「說是皇后娘娘進言的。」

「喬皇后？」周曜睜眼，眉頭微皺。

狄慎躬身站在榻側，低聲道：「確實是她。再說按如今的情形，宮裡誰還會惦記王爺的婚事？也就她這種人，插手王府屬官和侍衛還嫌不夠，費了勁把手往裡伸，還能順道在皇上跟前賣個好。」

「賜的是誰？」周曜問。

「鍾固言的女兒，叫鍾玉嫵。」

見周曜眉頭微動，顯然沒什麼印象，狄慎便又道：「先前跟信國公府的世子陸凝定了親，因鍾固言給主子說情惹怒了陸家，前陣子才退的婚。因事關信國公府，近來在京城傳得沸沸揚揚。不過……」

「什麼？」

狄慎湊近了低聲道：「據說鍾姑娘跟陸凝自幼相識，兩人的交情很不錯。退婚原非好事，陸家卻鬧得人盡皆知，滿城議論，轉頭又借皇后的手想把她塞進王府，屬下覺得有些欲蓋彌彰。若王爺嫌她礙事，趁著禮部還沒辦事，屬下也可攪黃了。」

「不必。當日父皇震怒，鍾固言跟敬國公犯顏進諫，跟陸家不同。就算當真有詐，那麼個小姑娘也翻不了天，她又不是受過調教的奸細。回頭你細查她闔家底細，心裡有數即可。」

周曜說得雲淡風輕，彷彿賜婚於他而言不過是在身邊添個擺設物件，無需上心。

狄慎卻仍遲疑，擰眉道：「畢竟是關乎終身的大事，王爺總該跟中意的人成婚。」

終身大事？

周曜聽著這兩個字，唇邊浮起涼涼的笑。

他擺了擺手，繼續躺回被窩裡當病人，淡聲道：「反正我都快死了，不必橫生枝節。」說罷，徑直閉上了眼。

狄慎站在榻邊，啞口無言。

合著快死了您還挺悠閒的是吧？

鍾家的畫樓裡，玉嫵尚且不知道賜婚的事。

從馬球會上回來之後，她收到了封並未署名的信，但字跡遒勁而熟悉，是陸凝寫的。

興許是為了避人耳目，送信的並非陸凝身邊的隨從親信，而是個素未謀面的陌生人，經門房管事通稟後，親自將信交給佛寶，轉呈玉嫵。

信上說，退婚之舉是迫於無奈的權宜之計，並非出自本心。為免鍾家受連累，他近來不便與玉嫵見面細說，盼她切勿心生誤會，宜擅自珍重。

對於外頭沸沸揚揚的傳言，陸凝隻字未提，想必近日他沒在外露面是被公府困住了，對外頭的事不甚知情。

玉嫵瞧著白紙黑字，默默坐了半晌，最終放在燭上燃成灰燼。

迫於無奈也好，權宜之計也罷，庚帖和信物都已退還，婚約也已作廢。陸夫人仗著公府的勢鬧了那樣一出，對鍾家和她的名聲肆意踐踏，即使玉嫵去馬球賽後稍有挽回，也難改變兩家結仇的事實。

這世上的許多事，覆水難收，天命有定。

當初陸