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邁步進入大堂，跟上次一樣，連個湊上來搭話的小二都沒有，鬚髮花白的掌櫃更是端坐櫃檯後面，眼皮都沒抬一下。

不愧是壟斷行業的服務態度，伏波見怪不怪，走上前問道：「掌櫃，店裡可有胡椒？存貨多嗎？」

後半句口氣太大，那老掌櫃卻不放在心上，只是慢悠悠道：「八兩一斤，一船可買十斤。」

他用的計量可不是「人」，而是一條船。伏波若有所思的點了點頭：「那若是船多呢？能多買些嗎？」

「超過二十斤，每斤十二兩。」老掌櫃邊翻帳簿邊答，有些漫不經心。

十二兩，這放到番禺也賺不了多少啊。果真是為了避免有人大量運輸，分薄自家的利潤吧？

心中若有所思，伏波卻皺眉道：「那若是按石賣呢？多錢一斤？」

一石可就不是個小數目了，這句話也終於讓那老掌櫃抬起了眼，精明銳利的目光在伏波面上一掃，他冷冷道：「若是按石，得你家主人來談。」

「若我能做主呢？」伏波裝出一副不耐的神情。

「航道和全船人的性命，你也能做主？」老掌櫃呵呵一笑，目露譏諷。

這話裡的意思可就深了，難不成想要深入胡椒買賣，就必須聽從長鯨幫的調遣？得為他們運貨，聽他們指揮，乃至把全船人的性命都賭上，成為海盜的一個分支？

伏波抿了抿唇，一下放低了音量：「那我買十斤胡椒。」

老掌櫃冷笑一聲，對小二抬了抬下巴：「給客人稱十斤胡椒。」

似被他震懾了，那少年郎也不再多話，挑選了十斤胡椒，扔下銀子就匆匆離去。對於這落荒而逃的傢伙，老掌櫃也不在意。不打聽打聽就跑上門的愣頭青，他一年不知能碰上多少，幾千兩銀子又算得了什麼，長鯨幫的勢力是一個小小船隊能應付的嗎？不自量力的東西！掌櫃哼了一聲，舔了舔手指，繼續翻看起帳冊。

出了門，伏波輕輕舒了口氣，看來胡椒生意情況真的不容樂觀。這基本上算是鎖死了合浦的港口貿易，一旦有人生出大規模販賣胡椒的念頭，必然會被長鯨幫盯上。不是被強行拉入團夥，就是被定點打擊，不給活路。面對這樣強橫的勢力，唯有進行大宗貿易的船隊，才有可能穿過封鎖，從貨源地低價購入商品，說不好還要跟長鯨幫達成協議，其中的水深可想而知。果真跨國貿易裡，就沒有簡單的角色。

嘆了口氣，伏波把這長期目標從腦海中劃去。貪心不足蛇吞象啊，眼前的問題就已經夠多了，還是別想這麼遠的事好了。不過胡椒還是要買的，哪怕量少也要備一些。這東西好藏耐放，真遇到麻煩，保不住船艙裡的貨物，還能保不住一個小箱子？這就足夠成為復起的本錢了。

至於其他香料，乃至象牙、珍珠等物，伏波是真沒有經驗，不好冒然涉入。探索了一番行情後，伏波還是遵循了陸儉的建議，用一船棉料分別換了樟腦和蟲膠。其他三船則清空了貨物，開始搬運糧食。

看著源源不斷向著船上搬貨的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：「這動靜可不小啊，也不知會不會惹上麻煩。」

運糧船最大的問題就是載重大，船走的慢，遇上海盜極難逃脫。而兩千石的運量，足以讓整個碼頭上的人看的清清楚楚，難說裡面有沒有海盜的耳目。想起上次的遭遇戰，李牛心裡就有些發顫，若是再來幾艘船，能不能打過還不好說呢。

「不論運什麼，風險總是有的。咱們一路操練，當能比上次從容。」伏波答的乾脆。

如果之前聽到這話，李牛說不定還要嘀咕兩句，然而這次，他閉上了嘴。既然伏公子都說了，聽著就好，這可是生死攸關，哪能胡來？

這大老粗也許沒察覺之前那場殺威棒對他的影響，伏波卻把眾人的反應看在了眼底。以