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周昭王十六年，第一次由昭王親自領兵伐楚。昭王以統帥自炫，排場十足，出發前就派人去南方準備行宮，給沿途小國增加了負擔。雖終於取得了勝利，王師振旅凱旋而歸，但卻埋下了禍根。

又過不到四年，昭王第二次出征。這次出征，昭王頗為輕敵，沿途疏於防範。在渡漢水時，昭王坐上了用膠粘結的船隻，船到中流解體，昭王落水淹死，周軍大部喪亡。(另一說是由船隻聯結起來的浮橋傾覆，昭王落水溺死）。這成了後來管仲說齊桓公討伐楚國即以&ot; 昭王南征而不復&ot; 的事實根據。周經過了這次南征的嚴重挫敗，失去了控制&ot; 南土&ot; 的力量，楚國便在江漢地區不斷發展起來。

周昭公死後，他的兒子姬滿即位，是為著名的穆王，這時，居處西北方的犬戎勢力強大起來，有時侵擾到宗周附近。周穆王親自領兵西征一向被列為&ot; 荒服&ot; 和以前常來宗周朝貢的犬戎。大臣祭公謀父曾勸阻穆王，要持慎重態度，穆王不聽。西征犬戎的結果，只取得四白狼、四白鹿作為戰利品，也算勝利而歸。根據《古本竹本紀年》載，穆王戰勝犬戎後，又繼續西行，經青鳥(今敦煌）一直抵達崑崙，與母系部落首領西王母在瑤池相會。這作為西征的副產物，對瞭解中國及西域的地理風土人情，促進各族交流和發展相互關係，是很有益處的。因而，周穆王以中國歷史上第一個大遊歷家而著稱。

昭、穆二王南征和西征時，西周的國勢尚強大，但是征伐之後，國力大損，從此，西周王朝由盛轉衰。

(4)&ot; 宣王中興&ot; 與周勢漸衰

周穆王死後，西周王朝進入中期。共、懿、孝、夷四王相繼嗣位。西周國勢日趨衰落，外來戎狄侵擾日甚。懿王曾被犬戎一度趕出鎬京，可見嚴重。

夷王曾率大軍討伐抗命的南淮夷，雖暫時鎮壓下去，但由於周王室對南淮夷、淮夷加緊盤剝壓榨，這些&ot; 夷&ot; 族不久又聯合起來抗周。

夷王死，子厲王立，西周處於西北來的戎族和東南來的淮夷兩面夾擊之勢。

《左傳昭公二十六年》說：&ot; 至於厲王，王心戾虐，萬民弗忍，居王於彘，諸侯釋位，以間王政。&ot; 厲王的暴政更招致外患入內。《後漢書東夷傳》說：&ot; 厲王無道，淮夷入寇，王命虢仲，徵之不克。&ot; 這次淮夷大舉入寇，進逼宗周，局面幾至不可收拾。據《禹鼎》銘文厲王最後動用&ot; 西六師、殷八師&ot; 等兩系精銳部隊以及衛武公的軍隊全力對付，才渡過難關。但還有&ot; 戎狄寇掠，乃入大丘，殺秦仲之族&ot; (《後漢書西羌傳》），東南和西北，淮夷戎狄相繼肆虐，宗周面臨危機。接著在公元前841 年，鎬京又發生&ot; 國人暴動&ot; ，他被趕跑在外十四年後死去。西周王朝岌岌可危。

厲王子宣王繼位後，西周內外四方處於&ot; 大縱不靜&ot; 的嚴重局面，對周邊各部族和一些地方勢力更難加以控制。

當時，對西周危脅最大的，是黃土高原上群狄(狄又作&ot; 翟&ot;)部落中的ǎ狁。從西周中期以來，ǎ狁就不斷南下侵擾宗周，直接危脅到鎬京。他們掠取財物，殺害人民，給渭涇一帶的人民群眾帶來了深重的災難，&ot; 靡室靡家，ǎ狁之故&ot; ，&ot; 豈不戒日，ǎ狁孔棘&ot; ，可見ǎ狁侵擾帶來的破壞的嚴重性。

面對如此嚴重的局勢，頗有雄才的周宣王不得不集中力量對付。他一方面派南仲駐兵朔方，加強防守力量；同時派大將尹吉甫領兵北伐，深入到太原，取得了較大的勝利。銅器銘文和《詩經》對此均有描寫敘述。ǎ狁受到打擊，向北逃去，周王室所受的威脅暫時解除