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阿藍是向天遊養的一隻藍喉歌鴝，能吐少許人言，往常只要他留宿，便叫鳥兒飛去王家報個信，王黑蛋頭次見著還覺稀奇不已，現在也早就習慣了。

&ldo;今晚怕是不行。&rdo;

&ldo;怎麼?&rdo;池深脫口問完，才覺出語裡遺憾之意過濃，慌忙收回話勢，&ldo;若不方便，那便算了。&rdo;

&ldo;你想哪裡去了，三日後就要啟程，你娘現在只顧高興，不出幾天就要想著念著，還是安穩回去陪她的好，等明晚上我送你回去，同你父母先說一說，明日再送你進城裡去學堂，也知會你先生一句，此去赤馬，你一路與我同行同住，只約定個地方，屆時和他們碰頭就是。&rdo;

池深聽得雙眼微亮，興致高昂，甚至恨不能連三日都不要再等，即刻動身，也全然沒了方才的失落，語氣輕快：&ldo;妙極，如此，我們便有一個月時光，既可遊山玩水，又不用顧及先生的諸多規矩了。&rdo;

向天遊捏了捏池深鼻尖，正要開口，就聽得木門敲響三下，道宗在外頭問：&ldo;少爺，寶兒少爺，該用飯了。&rdo;

天氣悶熱，飯便擺在屋外青蘿下的木桌上，向天遊牽著池深走出屋，道宗已在桌邊候著。相識六年，池深從不見他上桌一同吃飯，起先頗覺不自在，遂邀請過一兩回，見他們主僕二人確實不願破這個規矩，便也作罷。

晚上回到王家的青磚瓦房，前院看門黑狗見了向天遊，夾著尾巴嗚了兩聲，便不敢作響，李金花正巧從主房旁的廚間走出，看到人後驚喜不已，沾著水的兩手用力搓了搓腰間圍著的布裙，笑起來眼角多了好幾道褶：&ldo;啊呀，向少爺，天還這麼亮，你讓寶兒一個人回來就是了，這麼小一個村子，又是熟頭熟臉的鄰裡鄉親，還不放心什麼?&rdo;

向天遊耐著性子答話：&ldo;就當走一走消消食了，凡事不怕萬一，寶兒聰穎可愛，哪怕是不留神摔著磕著了，那也都是我的不是。&rdo;

李金花被他哄的停不住笑，連連擺手：&ldo;鄉下小孩皮糙肉厚，哪個計較這些，您快進來坐。&rdo;這話才說到一半，已經轉身去開堂屋掩著的門了。

向天遊邊往裡邁步邊說：&ldo;嬸子說的那是別人家，寶兒皮嫩，又是讀書人，旁人怎麼比得上?我聽他說三日後就要隨先生去外縣遠遊，那赤馬縣的詩會，可都是將來的狀元才子展露風采的地方。&rdo;

&ldo;這可真是&rdo;李金花笑眯了眼，作勢在池深肩上拍了一記，&ldo;嘴巴沒個把門，一點小事都要拿出去說，他下午才下了課回來，現在隔壁幾家都已知曉了。不過，先生也說了，去的人裡，其他多已十五有六，我們家寶兒年紀是最小的，實在是學問好，先生才破格帶上的呢!&rdo;

這說法倒與先前池深自己說時大相逕庭，向天遊也不拆穿，順勢接下話題，露出些恰到好處的憂慮：&ldo;這樣說來，寶兒同這些人一道，平日若是趕路，恐怕要吃些苦，畢竟差了歲，許多事或許跟不上。&rdo;

李金花倒是沒想到這一節，被向天遊一提醒，頓時苦了臉：&ldo;有理，有理，可這也沒辦法&rdo;

&ldo;辦法倒是有的，&rdo;向天遊眯了眯眼，慢慢道來，&ldo;我聽寶兒說了這事後，想著也是時候該出去走走，便想同去燈詩會湊湊熱鬧，可剛聽了嬸子你的話，忽然有了個新主意。不如就由我帶寶兒，同先生他們分開趕路，先行一步去赤馬。&rdo;

李金花犯了難，在她心中向天遊可是個厲害人物，然而教書先生也不是萬萬不敢得罪的，池深本就是勉強頂上的名額，若讓先生覺得他一個邊村出來的學生這麼難伺