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流言陸續傳回京中。謝靈歡到達那日，昔日賃居的青苑舊宅已經貼滿了封條，巷子口駐紮著上百兵卒。

「籲——！」

車夫勒住馬，回頭恭敬地對車內稟報導：「主子，這條路已經封了。」

「額，方汵辦的不錯。」謝靈歡緩緩睜開眼，手背輕拍伏於他膝頭昏沉沉的花清澪。「哥哥，你我二人的大事……很快就快辦妥了。」

花清澪唔了一聲，不舒服地動了動手指，蒼白指尖在謝靈歡掌心內不安地跳動。

「莫怕，孤總會護住你的。」謝靈歡俯身親吻他艷美唇瓣，低低地笑了。「清兒。」

無論他喚清兒或哥哥，花清澪依然不能徹底醒來。時光溯回誘發了花清澪萬年前所中的相思蠱毒，眼下他整個身子發燙，摸上去，肌膚卻寒涼如雪。蠱毒最可懼的，便是他眼下一刻都離不得謝靈歡，一旦沒有肌膚相觸，他便會痛楚如萬蟲齧心。

「好清兒，你且再忍耐片刻。」謝靈歡又吻了吻他，抬手替他撩起鬢邊髮絲，輕聲嘆了口氣。

三息後，謝靈歡直起身子，對馬車夫吩咐道：「改道，直接去寧王府！」

江南出現舊太子朱聰懿的訊息傳出後，君子黨當朝大鬧，寧王被強行驅逐出宮，如今暫時居住在開元坊寧王府，距離朱紅色宮牆的禁地驅車只有半盞茶功夫。

一步之遙，卻硬生生被人拽出宮外。寧王的心情可想而知！不過他也不傻，不吵不鬧，反倒每日在府內宴請賓客，大力結交朝臣與洛陽權貴子弟，著力經營人脈。但凡有些清名的文人墨客，寧王也不恥下問，竭力結交。

如此經營了不足旬月，寧王居然已經頗有了些賢名。

九月十五日，秋高氣爽，一眾有雅興的詩人都接到了寧王府的帖子，紛紛結伴來寧王府赴宴。宴席內觥籌交錯，除了接飛花令外，自然也有歌舞。

「諸位賢才請暢飲！」十七歲的少年寧王高居於主座，含笑舉杯。「今日幸得有西域屬地獻來一支番邦樂伎組樂，眾位且先品品，可還入得我洛陽帝都的耳？」

這句話意有所指，明顯在試探宴席間眾人口風。今日受邀的不止是詩人，更有暫代當朝宰輔的梅靖長兄，那人聞言抬頭，褶皺深陷的老眼微眯，瞧向清平殿門口處。

十二個番邦女子胸掩薄紗，赤足繫著金鈴鐺，羽扇輕舞著自大殿魚貫而入，各個都是人間絕色。

「好！」

「這舞蹈甚美！」

眾賓客皆拍手讚嘆，借著酒意做筏，人人皆虎視眈眈地盯著這些洛陽城內從未見過的異域女子。

舞扇折斷細腰，十二個番邦女子折腰下疊，露出渾圓肚臍，從花瓣般的對陣中央現出一位身穿白衣的窈窕少女。

白衣女子蒙著面紗，只露出兩道蛾眉翠尖，一雙杏子眼在如雪般輕盈的薄紗後若隱若現。櫻唇微張，緩緩地唱起了一支《清平樂》。

即便見不到白衣女子全貌，宴席間眾人依然有瞬間失神。

這世間有一種美人，不在眉目，只在神韻。這白衣女子從頭到尾只開了口清歌，嗓音清冽如寒雪，便已勾魂攝魄。倘若再摘去面紗……嘖！眾人的臉皮子都發燙，捏緊酒杯，竭力掩飾內心躁動。

席間唯一仍能保持常態的大約只有坐在右邊首席的朝戈。朝戈微低下頭，捏住斟滿酒的銀杯，仰脖一飲而盡。

「朝大人好氣度！」下首席間的賓客被他淅淅瀝瀝的斟酒聲喚迴心神，望向一襲玄色飛鶴紋官袍的朝戈，忍不住由衷贊道：「朝大人不愧是山中高士！有這樣美的女子在前，依然能面不改色。」

朝戈斜眼覷向緩緩地隨著舞樂步入高臺的白衣女子，素來深黑不見底的眼睛凝了一瞬，濃眉高挑，半晌沒說話。

朝戈沒解釋，