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彷彿一團火，或一盞血色火焰的燈。

那團明亮的血色融入黑暗，點燃了血淵內每一寸空氣。噼裡啪啦，燃燒的聲音響起在耳畔。

一吻畢。

謝靈歡的手恰好落下。

待花清澪睜開眼，只看見無盡綿延的血娑婆盛開在虛空，宛若一大團錦簇的繁枝漂浮於他們三人身側。枝葉快速生長，從虯結勁瘦的枝頭綻放繁複血花。花瓣赤色如血珠，一串串彼此牽連，搖曳出千堆紅雪。

冥冥中絃歌漸起，一大團青色濃霧籠罩住花清澪的口鼻，迫他幾乎不能呼吸。霧裡看花，什麼都恍惚地黯淡，又朦朧似有人語歌樂。

血色赤珠裡亮了亮，火星子噼裡啪啦燃燒。

在濃霧裡突然有光大片投下來，一個人影在走動，靴底落在白玉階前，隨後雙手推動銅環。銅環上的獸首口吐人言，抱怨道：「朝戈，你怎地又來了？」

「來尋義父。」

朝戈一身黑衣勁裝，腰間掛著對兒青銅鉤，個頭頎長。

花清澪目光跟著朝戈走，隨他上了白玉階，推開門，宮殿內寬敞而又空曠。隔著微微盪開的柔軟銀雪鮫綃，幾個綵衣樂伎正在撥弄鐵弦，還有個頭頂犀牛角的青年男子屈腿坐在窗前哼歌。

弦樂聲零而不亂。

「兕，你看見義父了嗎？」朝戈帶笑問那個頭頂犀牛角的男子。

兕停下打拍子的手指，不耐煩地扭過頭來。他生得青面白頰，吊起兩道粗重的濃白眉毛，圓眼一瞪，怒氣沖沖地道：「義父還在閉關修煉，你又來作甚？」

「來給義父請安。」朝戈笑了笑。「再說，你不也在此處嗎？」

「那怎能一樣？」兕鼻孔朝天，冷哼道：「今兒個是我輪值，我在替義父護法。」

「咱們同為妖族，你為何總是對我惡言惡語呢？」朝戈啪地一聲開啟摺扇，搖了搖，俊美眉目滿是笑意。「就連大哥這稱謂，平常都不肯讓我們喊。怎麼，今兒個又誰惹了你不高興，這樣地焦躁？」

「那怎能一樣？」兕又冷哼著重複了一遍同樣的話，神情越發不耐煩了。「我是上古的神獸，待來日修為滿了，至少也能在三十二天撈個仙將噹噹。你？」

兕用圓而黑的大眼上下打量朝戈，滿眼不屑。「你是個什麼東西？說的好聽點，是血蜘蛛。不好聽，就是個變種的怪物！」

朝戈臉色一變。

「你將來最多……」兕卻依然毫無所覺，嘲諷道：「也就仗著義父疼你，將來或許，能在哥哥我手下混個先鋒副將。」

「義父待我們一視同仁。」朝戈捏緊摺扇，嘴邊肌肉跳了跳，俊美眉目仍在盡力維持微笑。「我等二十個螟蛉義子，義父皆許過一樣的差事。如何你能為仙將，我就得給你當個副手？」

「哈！」兕揚眉大笑不止。「要你給老子當個副將，還是看得起你！你要是混到了老二手下，怕就是個送死的前排兵。」

三十二天仙帝花清澪座下共收養了二十個義子，兕是大哥，也是與花清澪相伴最久的那個。兕生得外貌奇異，頭頂獨角長三尺餘，形如馬鞭柄，平常頂著個上古神族後裔的名頭，慣來最討厭別人喚他為妖。

朝戈也不知道是哪根筋搭錯，今日居然踩著了他的痛腳。

「二哥朝風性情溫良，足以為千軍帥。」朝戈話語裡帶了刺，摺扇輕搖，笑道：「若是二哥肯收我，哪怕是做個前排兵呢，我也是求之不得的。」

「喲！四弟敢情是知道我在這呢！這樣子哄我。」

從殿後長廊有個美少年掀開了卻寒簾，穿過銀雪色鮫綃，噗地一聲輕笑著迎面走入大殿。少年穿銀色戰袍，正是排行第二的朝風。

朝風根腳出身也高，原是南天門外天柱下一株仙草生了靈智