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在一片錦帆之中，「黃鶻」號原本該不引人注意的，但當它出現的時候，還是惹來一片驚呼。

原因無它，黃鶻號除去有帆之外，還有一個大煙囪，如今帆是降著的，而大煙囪上卻在冒著滾滾濃煙。

「那是什麼船？」

「怎麼著火了？」

「不起帆也可以航行？」

「逆風！逆風！」

一片呼聲之中，船上一身披鶴敞的男子側臉向著同伴笑道：「馬兄，覺得如何？」

被稱為馬兄的男子相貌平平，看上去四十歲左右，聞得此語，拱手連拜：「諸葛、諸葛兄果然厲害，若、若無兄相助，這黃鶻、黃鶻號無論如何也造不出來！」

「這是什麼話，我不過是為馬兄稍作補益罷了，真正造出此船的，還不是馬兄自己？」

那馬兄說話有些口吃，方才對諸葛的感謝是出自真心，此時臉漲得微紅，卻無法用言語表達自己的心意，當下是一個深揖，幾乎要拜倒在地。

船上的其餘幾人對此並不覺得奇怪。

事實上換作他們，對這位諸葛的禮儀只怕會更深，畢竟黃鶻號這種蒸汽動力船造成之後，馬兄無論是在財富上還是權勢上或者名聲上，將會有一副新局面。

等同二千石的尚書學士之位，已經在向這個相貌平平言語口吃的男子招手了。

「二、二十年前，我、我隨陛下徵綠芒，彼時……我……我為炮匠，見火炮之力，便、便想用之，只是……」起身之後，馬兄感慨地拍了拍黃鶻號的欄杆，斷斷續續地說起舊事來。

這些事情眾人從他口中聽過很多便。

這位出生於舊扶風郡的馬兄，與一門雙門的馬躍、馬定兄弟還是遠親，只不過他家中貧寒，年少時便為工匠學徒，後來大秦造火炮，他因為心思靈巧手藝高明，年紀輕輕就成了第一批炮匠。又因為同樣的原因，作為隨軍炮匠出征大宛，在那一戰中他也親自到了戰場，據說最後重創綠芒的那一炮，便是他在諸多炮兵都昏亂之時與陛下趙和聯手填藥裝彈的。二十年前決定天下命運的大戰結束之後，他自然因功得到了封賞，爵位晉升、金錢賞賜不說，趙和還親自過問了他的安排，給了他去稷下學宮向墨家鉅子學習的機會。此後他因為性情和能力的緣故，沒有在仕途上走出來，最終甚至鬧到辭去朝廷安排的職務，獨自出來開辦了屬於自己的作坊。

他是巧匠，生意上倒是不愁，加上還有當年豐厚的賞賜，因此家資算是小康。但所謂工程窮三代，他自己的興趣廣泛，其中不少都需要花大錢，故此也算不得富裕。特別是琢磨火炮的過程中，更是讓他幾次瀕臨破產。

「終究還是馬兄你天資非凡，最初時你是想研究火藥的推力，想使其為動力推動車輛，再到推動船隻，再到以如今以石炭木柴燃燒為動力推動船隻……呵呵，若非馬兄你，換了旁人，如何能拐得過這樣的大彎來！」諸葛先生搖著羽扇笑道。

「是、是陛下聖明，容我、容我……」

「容你這樣的人可以放心去鑽研這些自然之奧妙。」諸葛笑著幫他將想說的話說了出來。

馬兄連連點頭：「鈞……鈞若非陛下，不過一……一庸碌匠人……」

「那我倒有些不同看法了，以馬兄才器、毅力，便是生在別時，亦會有一番成就，足以名留史冊。」諸葛道。

馬兄臉上又漲得有些紅：「諸葛兄……你你都好，唯獨……唯獨……」

「唯獨有點對陛下不敬，是也不是？」諸葛哈哈大笑起來。

馬兄又是點頭。

諸葛舉目看向岸上，輕輕搖扇：「這個，馬兄就看錯了，我如何會對陛下不敬……陛下一統天下，屠邪神、定道統，開科舉、興官學，闢商道、推良種，減農稅、廢豪強