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燭光微渺，酒香馥郁。

陸依山斟了酒，說：“事出匆忙，酒水備得粗簡，你將就著用些。”

楊開背向氣窗端坐，連日受審使他看起來更為清瘦，眼底的亮光卻未因此被磋磨掉。

他緩慢地反問：“這算是上路酒嗎？”

陸依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”

楊開輕笑，如他所言一飲而盡。

“心願了結泰半，寒也是暖。”他凝視著陸依山眉間一劃而過的愧怍，笑道：“督主已經盡了心，不必遺憾。世事的真意，本就在好夢難成。”

頭頂小小一方氣窗，映襯著雪光，也讓屋裡顯得亮堂。陸依山的眉間鬱色在這亮堂裡，變得格外明顯。

“翻查徽州府積案確有不小收穫，張大人的直覺是對的，科場舞弊已成江南沉痾，這些年都被地方官員粉飾得乾淨。我已命人在岑帛義的訴狀裡著重提了這一項，意在提醒聖上經心。但想再往深了落刀，卻非眼下所能及。”

這也是沒辦法的事。

畢竟，就連張汝良身在其中也未能徹查究竟，足以說明齊耕秋行事的小心隱秘。“會試在即，沒有直接證據表明齊氏曾經干預江南科考，若一味提請徹查此案，漫言舉子不滿，就連聖上也未必能下這個決心。”

楊開默默灌了杯酒：“數千士子的前程，還有張家二十七條性命，就這麼重拿輕放了嗎？”

聞言，陸依山眉心狠狠一抽。

牆角的小火者往盆裡又扔了幾塊銀炭，火焰“騰”地衝高，呈現剎那的猛烈。

“當然不會，”陸依山說，“與其窮追猛打讓皇帝起疑，不如就此先把芥蒂種下。等來日時機到了，這便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意無常，只信事在人為。”

楊開定定地看了他半日，萬籟俱寂裡恍如聽見細雪輕落的聲音。

“恕我冒昧，九千歲的樣子，讓我想起了一個故人。”楊開自嘲地笑了笑，“大限將至，老也忍不住回看從前。黃鶴一去不復返，我又是在替誰撫今追故昔？罷罷，督主就當聽人發了一場譫語，千萬別往心裡去。”

他的年紀其實已經不小了，但那副童顏令人不自覺忽略了這一點，忘記了他縱情江湖多年，也曾天高海闊，如今卻龍困淺灘。

小火者放下手裡的鐵筷子，仰面映著火光道：“丹頂宜承日，霜翎不染泥。猶有汀州鶴，宵分乍一鳴。前輩說的可是與君子劍魏湛然師出同門，卻在北勒山莊覆滅後、落草江寧的八面魔之一，丹飛鶴？”

楊開聽見故人的名字，神色間頓劃過一抹惘惘：“丹飛鶴，許久不聞這個名號了，想不到竟然還有小輩記得。”

陸依山在氅衣下的手倏然握緊。

小火者道：“昭淳十三年，連同江寧在內的直隸十四府，悄然颳起了一陣邪教之風。此教名號大乘，其掌教陀羅門自詡有通天地、曉陰陽的本事，能勘破諸法實相，省察凡俗所不能。左道惑眾，攪得直隸之地烏煙瘴氣，終日無寧。