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建築物各有六層，三棟大樓整齊地排在一起。社群內的道路堆滿生鏽的腳踏車和碎裂花盆的殘骸，一隻骯髒野貓從汐見坂的腳下溜過。位於東側正中央的是b棟，北側是a棟，南側則是c棟，照不到太陽的狹窄樓梯與道路被圍在中間，本來應該感覺更加陰鬱，但是現在拉起封鎖線的建築物前面，擠滿了好奇的人群與媒體。

「借過借過，我們是警察，請讓路一下。」

汐見坂和瀧口撥開人群擠進去，兩人拿出警察手冊給擋住好奇人群的警官檢視，然後拉起封鎖線走進去。人群中有人叫著汐見坂，是他認識的新聞記者，不過他假裝沒聽到。

被藍色塑膠布蓋住以防洩漏內部狀況的樓梯入口處，並排著好幾個生鏽凹陷的信箱，裡面塞滿了零食空袋和骯髒的保麗龍容器等垃圾。兩名刑警爬上狹窄的樓梯，來到目標的五樓房間。褪色的鐵門已經開啟來，一走進玄關便看到轄區刑警的身影。

為了不讓指紋或附著在鞋子上的泥土掉在現場，必須戴上白手套、套上塑膠鞋套才能進去。穿過玄關後就是約三坪大的飯廳，裡面只擺著木製餐桌和兩張椅子，既沒有電器也沒有櫥櫃，感覺非常蕭條，廚房水槽也積滿了灰塵。

「我是警視廳的汐見坂，這位是瀧口。」

「我是常盤署的水野。」

戴著白手套的年老刑警水野，對著汐見坂回禮。

「現場在哪裡?」

「在裡面的起居室。」

聽到瀧口詢問，他指著一間半開著門的房間，那是一道木框鑲著毛玻璃的門。汐見坂下意識地屏住呼吸走進起居室，鋪著榻榻米的地板上有許多粉筆的記號，鑑識人員已經完成採證。

這間從飯廳那邊看不到的房間裡放著一把椅子，是兩邊有扶手的厚重造型，從痕跡與老舊程度來看，應該已經棄置在這裡很久了，上面還有不明的刮痕。

「被害者就是坐在這裡。」

如果仔細觀察，就會看到靠背與椅面黏著不明的汙漬，屍體不久前才剛從這裡運出去，屍臭味一定很強烈。

「大概是天氣熱的關係，白骨化的程度頗高。」

他想起在「卡爾內」發現的足利冬美屍體。

「怎麼判斷是赤堀黃太的?」

「口袋裡的錢包有駕照和信用卡。」

「屍體的狀態如何?」

「死亡已經超過一個月了，手腳被人用鐵絲固定在椅子上。」

「是受到拷問嗎?」

瀧口摸著下巴看向椅子說道。他們之前就猜測赤堀很可能被殺了，沒想到竟然猜中了。

扶手上的刮痕應該是鐵絲造成的。赤堀和他人失去聯絡是在七月五日左右，今天是八月十二日，和水野的判斷一致。

「在這裡就算大聲喊叫，外面也聽不到吧。」

汐見坂眺望著窗外，只有幾間零星的民宅，離這裡最近的住家也有數十公尺。如果將窗戶關緊，就算附近有人經過也聽不到聲音。

「不過，赤堀為什麼會來這種地方?」

瀧口說出大家心中的疑問。

「是被兇手引過來的?還是遭到威脅被綁過來?」

赤堀當初想把記事本的主人引到「卡爾內」的時候，恐怕沒想到事情會如此發展吧……

第二天的搜查本部。

隨著調查的進行，各種情況逐漸明朗。已經白骨化的屍體，經由牙齒治療痕跡的鑑定，已經確認是赤堀黃太。

首先是死亡時間。經過氣溫、濕度以及腐敗狀況分析，就如水野所說是一個月到一個半月前死亡。搜查本部判斷應該是七月五日，赤堀的網路連線和通話記錄在七月五日之後完全中斷。多名目擊者也證實