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沈曼搖了搖頭，神色鄭重的同時，卻又帶了點輕嘲：「劉寬在彭澤縣長的位置上一坐就是十年，這十年來，逢年過節，恩師壽誕，他無不是早早幾個月就備好禮物，命人啟程送往長安，怕是對咱們避之唯恐不及，想方設法離開這裡。饒是他這般盡心盡力，處處惦記恩師，這些年來，他的官位可曾動過一絲？觀其行事，便知鄧疆此人十分勢利，不願為一個記名弟子……做事也不算妥帖，若非他幾次都搔到了聖人的癢處，這個尚書左丞也輪不到他做。如今他巴巴地將劉寬調走，斷不是為保全這個從來沒上過心的弟子，而是為了保全自己。由此可見，京師那邊定是十分兇險。」兇險到和秦恪這個遠在流放之地的皇長子扯上關係，也足以讓尚書省的第三號人物，權柄僅在宰相之下的尚書左丞鄧疆膽戰心驚的地步。

秦琬賴在母親的懷裡，靜靜地聽著母親對局勢的分析，雖不甚瞭解，卻慢慢思考起來。

阿孃說，有個叫鄧疆的人是劉使君的恩師，卻十分勢利。劉使君年年都給他送東西，他卻一點回應也沒有，白白拿了人家好多年的好處。現在出事了，他就急著想撇清關係，這樣的做法讓阿耶和阿孃十分不屑……裹兒可不能讓阿耶阿孃討厭，唔，那以後，誰送了裹兒東西，裹兒就翻倍送回去，這樣就沒問題了吧？

只是，好像有點不對。

「他為什麼……之前不調劉使君走呢？」

秦恪和沈曼有點驚訝地低頭，沈曼奇道：「裹兒，你說什麼？」

秦琬這才發現，自己無意識地將想的話給說了出來，見父母沒斥責的意思，她壯著膽子將問題重複了一遍：「如果他不想讓劉使君認識父親，為什麼不一開始就這樣做呢？」

沈曼也意識到這個問題，喃喃道：「沒這個本事？不對。鄧疆雖是三年前才坐上這個尚書左丞位置的，卻已在尚書省摸爬滾打了十餘年，他出身南陽鄧氏，高門大族。若想撇清幹係，這些年，他有的是機會，除非……他一直在觀望，如今卻有了決斷。」至於什麼決斷……能讓這種不缺名聲也不缺錢，位居顯宦的老油條動心的，除了宰相之位，還有什麼？

尚書左丞雖離相位只有一步之遙，但這一步想要邁出，談何容易？

但是，為什麼？

若說他們一家在彭澤縣指天罵地，對聖人和穆皇后沒一句好話，鄧疆收到劉寬的回覆後，將弟子調開，免得自己受牽連，這倒有可能。偏偏秦恪和沈曼的狀況恰恰相反，他們雖會嘆息，卻沒有怨天尤人，至少沒明著表現出來。按道理說，鄧疆應當趁著他們和劉寬的這段交情，趁機與秦恪結個善緣，雪中送炭一把，怎會如此行事？

在穆皇后的打壓下，秦恪避開政治二十餘年，對政治的嗅覺幾乎是零，但他好歹是經歷過二十多年前那場腥風血雨的權利交迭，又在宮廷中生長起來的皇子王孫，沈曼說都得這麼明白，他免不得皺了皺眉，略帶了些差異地說：「以鄧疆的身份，無需此時下注，有百害而無一利。」

秦琬將父母的話語都記在心裡，慢慢揣摩，眼見父母的神色都有點沉重，就笑著岔開話題：「對了，阿孃，照你這樣說，我們是不是很快就能回去了？」

沈曼和秦恪交換一個神色，徵得後者的同意後，沈曼方搖了搖頭，嘆道：「得看九郎的。」

「啊？」那個未曾見過面，聽說是阿翁和阿婆唯一兒子，乃是當今太子的九叔？

「九郎若是聰明，就該主動上書，若……」說到這裡，沈曼眉頭一皺，想到一樁事，頓了片刻，才說，「那就只能聽由天命了。」

這兩年來，秦琬陸陸續續追問過有關嫡庶之類的事情，瞭解到，大夏的皇室繼承權沿襲古制，按照嫡——長的順序來決定繼承權。也就是說，皇帝若駕崩，太子是第一繼承人；若沒有太子，便是皇長