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金花就慫恿道：&ldo;董太太你不妨去看看，那地方背靠串場河，屋前不遠就是通海陽城的大路，旁邊有松林有竹園，景緻是好得沒話說了。要在城裡，怕是再找不到那樣一處地方的呢。&rdo;

心碧卻不過他夫妻二人的盛情，答應去看看再說。當即便由薛暮紫陪著往鎮邊上走。

那薛氏饗堂，坐落在薛家墓園旁邊。最早薛氏曾祖為旌表節孝高祖妣薛宜人，於墓園旁樹立節孝石牌坊，同時建造了四合院的薛氏饗堂。饗堂四周遍植松竹，時令雖已到秋季，蒼松翠柏依舊風聲颯颯，清香飄溢，滿耳滿眼的幽靜寧馨。進門之後，朝南是三間大殿，中懸橫額&ldo;春露秋霜&rdo;，是供奉祖先本主神位的，有一股陳年幽香淡淡地飄出。兩旁有廂房六間，都打掃得窗明幾淨，房間裡也有桌椅床鋪之類。薛暮紫告訴心碧說，當年通州名秀才徐公吉庵曾定居這饗堂幾十年，設館授課，他父輩和他自己幼時都是在此啟蒙的。心碧嗅嗅鼻子說，怪不得有一股紙墨清香啊！心裡對這廂房就喜歡了幾分。

門口的一間耳房裡，此時出來了一位鬚髮皆白的老人，手裡拿一把園藝工才用的大剪刀，佝僂了腰背，精神卻還健旺的樣子。看見薛暮紫，他就站住，解釋說：&ldo;我修修墓園裡那幾棵冬青樹去。&rdo;

薛暮紫只點一點頭，並不答話，扭頭告訴心碧：&ldo;這是饗堂裡看園子的孤佬兒，在這裡也住了幾十年了。&rdo;

心碧搶先招呼一聲：&ldo;薛老爹！&rdo;

老頭兒卻是不理。

薛暮紫笑著對心碧：&ldo;他耳朵聾，聽不見的。&rdo;走前幾步，趴在老頭兒耳朵邊上，大聲叫喊說；&ldo;是城裡來逃難的太太，想租這饗堂住。&rdo;

老頭兒眯縫了眼睛，對心碧笑起來，空著的一隻手豎起大拇指，連連說：&ldo;好地方，好地方，住饗堂的人都長壽。&rdo;又問心碧，&ldo;日本人進城啦？&rdo;見心碧點頭，滿臉笑意遂換成愁容，唉聲嘆氣的，提了大剪刀忙他的活兒去了。

薛暮紫說：&ldo;董太太家裡女孩子多，有他作伴，倒也不錯。我先還沒想到。&rdo;

心碧也說；&ldo;的確是好。&rdo;言語中已經有了定居此地的意思。

戰時的一切都不循常例，上埝鎮的抗戰中學只經過半個月籌備，就熱熱鬧鬧開了學。其時海陽城已經被日本人佔領，有訊息證實原來的錢縣長錢少坤叛變投敵，做了日偽縣長，巴巴結結替日本人做事了。保安二團的沈沉團長便升任保安一旅旅長，兼理海陽縣政，縣治設在保安旅部上埝鎮。沈沉自然而然被推舉為該中學校長。薛氏家族因出租地皮房產的原因，必得要有人進入校董事會，名譽就落在了薛暮紫頭上。

綺玉思玉煙玉姐妹三個一同進中學讀書。克儉和小玉跟著緋雲去讀小學。心碧帶了蘭香在家中燒燒煮煮、縫縫洗洗，日子打發得也快。後來耳房裡的薛老爹索性也不再單獨起火了，兩家合成了一家。心碧不肯要薛老爹的伙食費，老頭子便三天兩頭在串場河釣魚撈蝦，摸些螺螄河蚌什麼的，經心碧巧手一烹，頂呱呱的下飯好菜。

中學離薛氏饗堂不過一箭之地，心碧站在四合院中便能看見學校旗杆上飄著的青天白日旗。有時候順風，學校上體育課，教員吹哨子喊口令的聲音都能聽得清清楚楚。每日上午有三節正課，學校裡要敲三次上課鈴，三次下課鈴，心碧一次次都在心裡數著。數到最後一次，知道是放學了，趕緊招呼蘭香點火炒菜，鍋鏟勺子一陣響，盛到桌子上的時候，大大小小的孩子也正好放學到家。饗堂裡立時就熱鬧起來，飯桌上筷子不停，嘴也不停，爭先恐後說些學校裡的趣事。薛老爹耳聾聽不見，偏也