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上埝離黃橋不足百里，沈沉怕部隊走得過幹疲乏了不能打仗，故意把行軍速度放慢，一天的路程分作兩天。第二天傍晚，尖兵報告已經進入新四軍防區，也該著沈沉幸運，這個外圍防區內只駐了新四軍一個營，沈沉以團圍營，想來應該是萬無一失的。

沈沉又想，黃昏時候發起進攻是個好時辰，敵人正當起鍋開飯之際，又見日暮西山，百鳥歸窠，牛羊回欄，人就容易怠倦麻痺。一旦戰鬥打響，他們速戰速決，不等敵人援兵來到，剛好趁夜色撤退。新四軍新來乍到，地形生疏，黑夜裡決不敢盲目追擊。而他們是地方武裝，熟門熟路，繞上幾個迷魂陣，無疑會安然返歸上埝兵營。新四軍總不會有這個膽子，敢孤軍一支追到上埝來吧？

沈沉的計劃應該說是滴水不漏，穩妥得當的。然而他萬沒有料到的是，雙方人力剛一接觸，鄭義昌的二團人馬就不攻自潰，稀里嘩啦繳械投降了。沈沉這一驚非同小可，他簡直看不出來鄭義昌有什麼理由敗得如此迅速。新四軍武器不比他強，兵員更是懸殊，莫非對方真是正義之師，有神靈相助？

二團自鄭義昌開始全部做了新四軍的俘虜。沈沉幸得會水，由兩個勤務兵掩護，趁夜色遊過老龍河，連夜逃回上埝。

做了俘虜的二團官兵被帶到黃橋，受到陳毅的款待。先是好飯好菜的吃了一頓，接著由新四軍裡能說會道的政工人員替他們上課，講國際國內形勢，歷數蔣介石背信棄義、破壞抗戰的事實，宣傳新四軍八路軍的累累戰績，深入淺出地解釋了共產黨的目標和綱領，又大大地描繪了一番共產主義的神話般的前景。之後，新四軍文工團專門為俘虜們表演一臺節目。那些戴軍帽穿軍裝的女戰士們個個活潑漂亮，落落大方，她們神采飛揚地往臺上一站，有如天仙下凡，把一群沒有見過世面的海陽地方部隊的官兵們看得眼珠子發直，一個個如痴如醉，呆若木雞。

最後的儀式是召開歡送會，給俘虜發還槍枝，送他們仍回上埝。當即有不少人表示願意留下。這一天裡，新四軍駐地活潑自由的空氣燻得他們迷迷糊糊，他們從未受到如此平等的隨和的禮待，以至覺得恍然如夢。他們自願留下，是指望著能夠天天如此，永遠如此。

陳毅親自給沈沉修書一封，曉以聯合抗日的大義，託鄭義昌帶到上埝。鄭義昌其時萬分激動，背了雙手不肯接這封信，一再述說他對共產黨的傾慕，對陳毅軍長的傾慕，表示他要留在新四軍裡的決心。陳毅笑著，告訴他說，他回到沈沉部隊比留在新四軍裡作用更大，他此一去是做了火種，做了宣傳機和播種機，替新四軍做宣傳，替抗日活動做宣傳。幾句話把鄭義昌說得眉開眼笑，頓覺自己高大了很多，肩負的重任又了不起了很多。他向陳毅保證說，他會把沈沉說得調轉槍口，只打日本人，不打新四軍。

鄭義昌躊躕滿志地回到上埝，當即求見沈沉，轉交陳毅的親筆信。沈沉不見，派人傳出話來，說他平生見不得在戰場上下跪的軟骨頭，念在鄭義昌跟他多年的分上，他不追究此次戰事失利的原因，但是鄭義昌必須從此離開保安一旅，或回老家種田，或去投奔他處。鄭義昌豈肯善罷干休，站在沈沉門外反覆懇求，無奈沈沉下了決心，緊閉房門，終是不應。鄭義昌知道沈沉的脾氣，也就把牙一咬，扭頭出了保安一旅的軍營。陳毅手書的那封信，被鄭義昌在路上撕得粉碎，揚手扔進了串場河裡。

鄭義昌一走，照理說王千帆身份已有暴露的危險，也應該接著離去才對。然而此時通揚一帶內戰形勢又趨緊張，韓德勤調動上萬軍隊往黃橋集結，陳毅部隊嚴陣以待，眼見得一場惡戰在即。王千帆再次接到指令，要他暫不離開保安一旅，繼續做一些軍官的策反工作，一旦決戰開始，他必須伺機行動。

離八月中秋節已經很近，綺玉到軍營裡來找千帆，約他過節到家裡吃飯。