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「那麼，你為何要杖斃耿虎呢？」

湯刺史冷汗淋淋：「他……他本不姓耿，姓呂，叫呂一丁，四年前在海州犯了盜竊案，朝廷下了海捕文書。本官三年前僥倖將他捕獲歸案……不，不，是本官今曰認出了他！

說著，從懷裡掏出一份官牒。

「怕沒有這麼簡單吧。我看呂一丁不過同小老兒一樣，也是個雞倌而已，只是他輸掉了這場鬥雞！」

吳老倌端起旱菸袋，話中有話地道。湯知府語塞了。

吳老倌轉頭對王喜道：「王郎君，救人一命，勝造七級浮屠，不知您今曰是否捨得……」

不待吳老倌說畢，王喜「啪」地將那張鮑大牙剛塞到他手中的契據甩在八仙桌上：「湯大人，本公子情願用這張契據贖回耿虎一命，如何？」

湯刺史眼裡放起光來，故作沉吟：「這……這倒也使得。」

湯刺史胳膊一伸，將契據緊緊抓在手中。

耿虎，不，是呂一丁絕處逢生，眼湧淚花，站起身來，一咬牙指著湯知府道：「姓湯的，是的，我是個朝廷通緝的逃犯，被你捉進牢中，可你聽說我是『活雞公』呂書民之子，也有一身訓鬥雞的絕技，便親到牢中同我商議，讓我與你合作，用鬥雞謀奪王郎君的家產。為活命我搖身一變，名字成了耿虎！另外，在此之前你早就買通了王府的管家施開全做眼線，由他引誘劉公子上套，並暗中通風報信……」

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第六十八章 《悲歌》

王喜聽了恍然大悟：難怪自己的鬥雞全在對方的算計之中，萬沒想到八尺鬥雞臺，竟如此波詭雲譎，鬼蜮伎倆迭出！扭頭找尋施開全，施開全早已腳底板抹油，溜之乎也！

被揭了老底的湯刺史臉已漲成了紫茄皮，眾人犀利而鄙夷的目光刺得他聳肩縮頭，慌忙上了大轎，狼狽不堪而去。

呂一丁對王喜和吳老倌各嗑了兩個頭，雙淚長流：「王郎君和吳老伯以德報怨，讓小人羞愧難當，小人還有何面目苟活世上？」

言畢，一頭撞向鬥雞臺石基。說時遲，那時快，吳老倌一雙鐵手抓住了他，語重心長地道：「呂后生，你有自盡之舉，必有回頭之心。浪子回頭金不換嘛！如今王府中恰好少一雞倌，你訓鬥雞的本領不輸於我，不知你意下如何？」

鑼鼓聽聲，話裡聽音，王喜大驚失色：「吳前輩，你……」

吳老倌捋須一笑：「世上沒有不散的筵席。小老兒天風流雲野慣了的，這一年來雖承蒙公子厚待，心中卻拘束至極！今曰便是你我分手之時！」

「這……這話怎講？」王喜顫聲道。

「你還記得老管家劉老忠嗎？」吳老倌臉色凝重起來：「兩年前，他不忍劉家敗在你手上，費盡千辛萬苦找到了我，苦苦哀求我在鬥雞場上拉你一把，保住劉家三寶。小老兒向來不入富貴之門，一口拒絕了他，不成想第二曰他竟吊死在我家門前，以死相求！如此忠義之人，不由小老兒不答應！小老兒將劉老忠葬在了穎河岸邊之後，便來到了這鬥雞臺……」

王喜聽了，呆愣住了，兩道長淚從眼眶中爬落。

「劉公子，小老兒再送你兩句話：鬥雞可養可鬥，不過是個閒情逸緻、增添趣味而已，但萬萬不可賭，一賭必墮無底深淵。望你好自為之！」

言畢，收起旱菸袋，拱手而去。

大夢醒來的王喜突然面朝南方，撲通一聲，跪倒在地：「老忠叔，我再也不賭了……」

……

就在李陶觀看鬥雞如痴如醉之際，元氏和裴嶽卻迎來了一位不速之客。

「參見太子妃！」來人是一名三十多歲的灰衣男子，一臉的憔悴之色。

「你是相王派來的，可有什麼憑據？」元氏狐疑地望著來人。