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「母后這話從何說起？」太子心裡不甘起來，將凌郡王比他更敷衍的態度細細說了一說，莫名地覺得皇帝以及三公在對他吹毛求疵。

皇后聽太子說了，失笑道：「殿下糊塗，怎跟凌郡王比？你是儲君，他是郡王，這怎能一樣？不說這個，年紀也差一截，且凌郡王裝乖賣巧慣了的，三公都是看著皇上的臉色說話，皇上待凌郡王親近，他們便也不以臣子身份自居，改用了世交家長輩絮叨晚輩的口吻說話。」看太子新近舉止有些不大從容，就像是亂了分寸，又細細叮囑：「皇上叫你做什麼，你只管做去，何必去看旁人？難不成六皇子跟皇上撒嬌，你也要學去？以不變應萬變，才是正理。多想想你當太子前的處事態度吧，雖是你最開始操持海外貿易的，但皇上只說要操練水軍，又沒說不許貿易，你何必跟他唱反調？就算幾個人在背後嘀咕這麼勞民傷財，是因為你這罪魁禍首非要做什麼海外貿易。你聽他們的做什麼？是他們說的算還是你父皇說的算，為了不失他們的心失了你父皇的心，這才是得不償失。」

太子惶恐地問：「母后，父皇新近不大理會兒臣……」

「父子間有什麼深仇大恨，你放寬了心，只要沒有個錯處，你這太子就是好端端的儲君。」皇后心思一轉，特意問：「太子沒有錯處吧？」

平清王這太子得來不易，多少人前赴後繼地請旨懇請皇帝立太子，足足費了幾年功夫，皇帝才鬆口立下太子。皇后心裡認定了只要太子不功不過，他的太子之位就十分穩固。

太子不信皇后這話，欲加之罪，何患無辭？莫須有的罪名實在太多，比如今日那不恭敬、態度狂妄的罪名，憑什麼凌郡王沒有隻有他有，趕緊說：「母后放心，兒臣就只這一次急著去上書房有了錯處，旁的再沒有了。」從皇后宮中出來，先在東宮悶坐一會子，暗自神傷地吃了兩盞悶酒，轉身出宮去太后孃家溫家，路上看見昔日自己提拔起來的凌王府門下之人，待要將他們打回原形，又怕動作太大，又被皇帝抓住短處，因覺得為他人做了嫁衣裳，不由地氣悶不已。

半路上看見溫延棋遠遠地騎馬領著一頂轎子向凌王府方向去，太子心裡便又不痛快。明眼人都看出凌郡王贊成皇帝鞏固海防後，他這太子就跟凌郡王有了分歧，溫延棋如今竟然還跟凌郡王親近，莫非，太后的孃家溫家人倒戈了，也偏向凌郡王了？都怪早先他被凌郡王蒙蔽，也不曾細細想過多少人只忠心於他。如今該不該旁敲側擊，從太后那邊一探虛實？一時心緒紛亂，不再去溫家，轉而去了太子妃孃家馬家。

從馬家出來，太子思量再三，先問出傅驚鴻、傅振鵬兄弟二人的行蹤，得知他們兄弟兩個一個出京督查稅賦，一個隨著商略在戶部連夜計算造船、操練水軍所需的銀錢，就吩咐手下道：「這兩日傅振鵬離京督查秋收稅賦，你拿著一份假的邸報上門告訴傅振鵬娘子，就說傅振鵬叫你燒殺了秀水村，催逼著她拿出傅振鵬的名帖，就哄著她說是要請人瞞下這官司用的。然後你叫人拿著名帖，抬著銀子飛速去賄賂蘇州知府。」

手下疑惑道：「傅振鵬那芝麻小官的名帖有個什麼用？」

「他的名帖不管用，他上頭有個狀元郎呢，誰不知道老狀元才中狀元，就被皇上委以重任。」太子嘴角噙著冷笑，若非商略出賣他，他也不會這般不受皇帝待見。

手下忙道：「太子放心，卑職定會完成任務。」話音落了，趕緊叫人去印製假邸報，急匆匆去傅振鵬府上，急巴巴地求見馮茝蘭。

馮茝蘭好歹是個官家太太，怎是誰想見都能見的，先推辭不見，兩次三番之後，看那人叫人捎話說什麼事關傅振鵬老家等話，只當是傅振鵬老家人來打秋風，待要還不見，又想傅振鵬重情重義，打發他一些銀子，也能在傅振鵬跟前留下好名，於是叫管家去見。

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