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個家都被選中了。要是法國軍隊入侵，我婚後第一次在家裡當女主人，將會是招待法國士兵！

每天都能聽到有某些家庭又將女兒，甚至有時候是他們的妻子送到修女院去，以保安全。不過有一天，當恐慌到達高潮的時候，我聽到媽媽咕噥說：“外國的侵略者什麼時候尊重過修女院聖潔的外牆了？”

而離我成婚的日子，11月26日，只有不到兩個星期。

結婚的前一天，炙熱終於灼破了天空，一場大雨落了下來。我懷疑這是否也是上帝的計劃，以洗淨這座城市。伊莉拉正在收拾我的箱子。

“一切都太突然了。”

“是的，”我望著她的眼睛，“你害怕了嗎？”

她輕輕聳了一下肩，“也許你沒必要接受他們給你挑選的第一個。”

“哦，是嗎？我錯過了門外排隊提親的人嗎？還是你寧願看到我在鄉下某個潮溼的修道室裡，用手指撥弄著我的念珠？我已經要求你和我一起嫁過去了。”

她什麼都沒說。

“伊莉拉？”我期待地說，“他也將會是你的主人。你要是知道什麼我不知道的，最好現在就告訴我。”

她搖搖頭：“我們被捆綁銷售了。我們能做的，只是儘量讓它不要太糟糕。”

這讓我覺得我的生命好像沙漏裡面流逝的沙子，剩下的時間已經不多了。我還沒聽到畫家的任何訊息。最好的欺騙是誠實，考慮到我很快就要離開，我決定求媽媽允許我去參觀小禮拜堂。當然，現在也無需什麼女伴，伊莉拉陪著我就可以了。

（）

小禮拜堂已經改頭換面了。畫家坐在鞍具上，被繩索吊起來，貼近天花板，聚精會神地將柵格的影子畫到天花板上去。當他畫好一個之後，他朝下喊話，讓工人鬆開或者拉緊繩索，將他拉到另一邊去，在火焰上來來去去。

伊莉拉和我站在一旁呆呆地望著他。他全神貫注，技巧嫻熟，像一隻懸掛著的蜘蛛，吐絲編織一張粗糙但圖案完美的網。他動作很快，儘量避開火焰的炙熱。已經完成的牆上顯示出一些人物的輪廓，用赭土勾勒出來，為塗上石膏做好準備。

“他在幹什麼？”伊莉拉咕噥著，顯然被這奇觀嚇壞了。

“哦，他在給屋頂畫上格子，以便作畫的時候有參照點。”幫工的男孩急切地說。他的臉上滿是汙垢，但眼睛閃閃發亮。他第一次感到手指發癢是什麼時候呢？

伊莉拉聳聳肩，依然滿臉迷惑。

“在上面畫畫的時候，屋頂的弧度很具欺騙性，”我解釋說，“幾乎不可能校準視角。柵格的線條將會幫助他，讓畫不至於變形。他的草圖會疊覆在這些線條上，就像地圖那樣，這樣他就能準確地把整幅圖移到上面去了。”

男孩瞪了我一眼，我瞪了回去。別和我爭辯，我的眼光說。關於這些，我知道的比你將要知道的還要多，儘管最終是你而不是我，在這屋頂上塗滿天國的畫像。

“你回去告訴你老師，我們會在這裡看著，等他完工。”我平靜地說，“你去為我們搬幾張椅子。”

他眼裡有點害怕，但什麼也沒說，匆忙走回祭壇，尋找合適的椅子。當他拉著兩張椅子的時候，畫家大聲把他叫過去，吩咐了好一會兒。男孩把椅子放在地板中間，伊莉拉走過去把它們搬過來。

那是他下來之前那個小時最精彩的部分。燃料是便宜的稻草，燃燒很不穩定，火焰經常猛然暴長。火焰燃得太高的時候，他會叫喊幾聲，工人就會用水將火焰澆低一些；但這樣做產生的濃煙使他咳嗽不止。我聽說有人就是這樣被傷得很厲害的，所以那個控制火焰的人的技巧得和畫家一樣嫻熟才行。最終他打了個手勢，讓他們轉動絞盤，把他放下來。繩索下垂的時候急遽轉動著，他幾乎被甩出坐鞍，