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那房纖立時笑了：「知道，知道，讀書的相公們都這個口氣。想要個清靜的地方好讀書做文章，又不好太偏了，等讀書累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地裡去了，便宜倒是便宜了，清靜也足夠清靜，只要想吃碗餛飩還得走二里多地，也累得慌不是！」

靈素在一邊聽得都快笑出聲來。那房纖又道：「這買房嘛，自然買哪兒的都有了，這是大事兒，講究的可就多了。若說是租房，因進了縣學的相公們往後都是貴人，這縣裡專有一批公房是租給學裡相公們的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？」

方伯豐早先也打聽過這事，這縣裡繁華地段的房租，貴者能到幾貫錢一月，學裡的生員們租住公房，只須一二百文一月，原是考上縣學的一宗好處。他心裡估摸著，也是如此最好，便讓那房纖領著去公房處看一看。

本朝自定鼎以來，已近兩千餘年，德源縣這公房也翻新重蓋過多少回了，上一回翻修還是十好幾年前的事。那房纖帶著二人到了地方，一邊指給他們看，一邊道：「這就是狀元坊了。」

只見一帶小屋，多為兩間一戶，一排一排，前後相距不過兩丈深遠，多半都有人居住。靈素便問那個房纖道：「這裡有多少房子？官學裡有這許多學生？」

房纖低聲道：「您這話問著了。從前也有過官學沒人住的時候，就是後頭鑫井坊剛開始蓋房子那會兒，租金也不過一二百文一月，還能有個院子，離官學近，又臨河，可不都跑那兒住去了。後來那邊房租也上去了，才陸續又搬回來的。

「至於這人數嘛，您請想來，這生員是三年兩考的，可典試同科考卻是三年一回的，這中間可不就得攢下人了。再一個，有幾個能考上的？餘下來的，一時不得出路，便也多半還在這裡住著。若非實在緊張時，也沒人好去趕他們。」

靈素聽了輕嘆一聲：「都怪縣裡太貴了。」

房纖笑道：「這話得兩頭說，縣裡衣食住行自是比鄉間價昂，可一樣的，這來錢的機會也多啊。尋常的縣學相公們，替人寫個書信，又或者給哪個店鋪算個帳，都容易得進項。若是在鄉間，只能守著幾畝地了。可種地多苦啊，哪有在縣裡這麼過日子舒服，您說是這個理兒不是！」

靈素點頭：「你說得甚是有理。」

到了一處屋前，房纖道：「這就是一處空屋，還算不錯的，雖靠裡些，好歹清靜。」

這屋同邊上一戶是連著的，中間牆隔開了，兩邊各是兩間房。說是兩間，實在是極小的兩間屋子，每間不過丈許見方。如今屋裡空空如也，連個床榻桌椅都沒有。那房纖笑道：「屋裡都是不帶東西的，讀書人講究，旁人留下來的還未必愛用。小官人進了縣學，自然會得著一筆安家費的，添置這些傢伙什是足夠的。」

兩人又看了幾處，果然都差不多大小，還是最開始那處因在最西邊，看著還寬綽些。

房纖就道：「大面就這些了，再看房子雖還有，卻也大同小異。小官人若想定下來，還是趁早，到時候人一多，可不一定還能剩下幾間了。」

方伯豐便看靈素，靈素從袖子裡把那捲圖紙掏出來道：「這兩個屋子你能帶我們看看去不？」

那房纖一眼掃過，眼睛一亮，笑道：「唉喲，您二位原是奔著買房來的，那早說啊！」他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過來。方伯豐面上一僵，趕緊道：「走著說吧。」房纖立時點頭：「是，是，您二位前面請。」

繞出狀元坊，房纖話匣子便開啟了，他道：「我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，只說聲河，也就只它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖