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王香芝半天才張開嘴，「香芝沒有……」

「沒有什麼？」何婆子低聲斥責，「沒有大庭廣眾之下說王傢俬佔出嫁女兒的陪嫁？」

「嬤嬤，香芝說得是孔家……」

「孔家是王家的姻親，孔老爺是咱們府上的恩人！不過是為了一頭牛，你就豁出了兩家的臉面！」

「不是一頭，是兩頭。」不忍媳婦被婆子這麼呵斥，王河張嘴幫腔。

何婆子連眼神都沒給王河一個，又對王香芝道，「快去送牛，送完該去哪去哪，什麼話該說什麼話不該說，你自己心裡掂量著。老夫人本要接兩位表姑娘來學琴，你就來這麼一出，是見不得兩位表姑娘好麼！」

訓斥完，何婆子轉身走了。王香芝往裡看了一眼，正對上孔氏冷森森的目光，忍不住一哆嗦。

王河連忙扶住媳婦，「咱走吧，這會兒子送了牛，天黑前還能趕回柳家莊。」

待坐到牛車上晃悠悠往姜家走時，王香芝哭了，眼淚鼻涕氣流。王河默默脫下短褂，罩在媳婦頭上，趕著牛車往姜家走。

快到姜家，王香芝已經不哭了，啞著嗓子道，「你把我放路邊，送了牛再過來接我。」

「欸。」王河應了，把媳婦背下牛車，放在曬到太陽的地方，扶著她坐下，「你歇會兒，我去去就來。」

今天姜老夫人壽辰，姜家人都忙著，王河放下兩頭牛很快就折了回來。王香芝低著頭問，「挨罵了吧？」

「沒，老管家給了我一匣子吃食和一袋錢。」王河把裝吃食的匣子放在牛車上，又把媳婦扶上車，夫妻倆出城回柳家莊。

匣子裡不光有饃，還有熱乎菜，王河讓媳婦先吃。王香芝先拿起錢袋，發現裡邊竟有幾十枚銅錢，眼淚又掉了下來，「我沒用，我對不起三姑娘。」

待出了城，王河才小聲說，「這錢是二爺賞的，不是三姑娘。媳婦，王老夫人再親，那也是三姑娘的外家，二爺才是三姑娘的親爹。」

提起姜二爺，王香芝就覺得難受，「二爺除了吃喝玩樂，啥也不會，他不把三姑娘放在心上，如果不是他狠心，夫人不會死，三姑娘也不會被大夫人和孔家這麼欺負！」

「我也啥都不會，你和壯兒跟著我受苦了。」王河甩鞭子抽在要停下來吃草的牛身上。牛又悶著頭，吭哧吭哧地趕路。

王香芝不同意丈夫這麼貶低自己，「你不一樣，你疼媳婦照顧兒子，是個好人。」

王河嘆了口氣，「二爺沒做過對不起二夫人的事，也給了她體面；二爺待三姑娘不如六姑娘，是因為三姑娘根本沒把二爺當爹孝敬。就算這樣，二爺可打過三姑娘一巴掌？」

「姜家敗落了，二爺再不濟也是富貴的田家翁，兩位姑娘餓不著凍不著的。」

「……」

這王河看著木訥，卻是個明白人。姜二爺雖然不著調，但卻不是個惡人。牛車漸漸遠去後，跟在車後的姜寶回姜府復命。

姜府前院馬廄外，姜留歪著小腦袋，盯著柵欄內臥在地上半邊臉像糊了白麵的小牛，半晌才嘆了口氣，孔小五不是傻子，就是拿姜家人當傻子哄。

不過，這隻也蠻可愛的。城裡長大的姜留，以前真沒發現牛的大眼睛原來這麼漂亮。

姜慕燕看著這兩頭牛，則氣得紅了眼圈。姜留拉住姐姐的手，「姐，不-哭，吃-牛-乳。」

孔家的人賣了她和妹妹莊子上的牛，奶孃去外婆家給她們討回公道，卻哭著出來了。在她和孔家之間，外婆會偏向誰呢？姜慕燕強忍著眼淚，心中慌得很，「大舅母的父親救過外公的命，所以外公才讓大舅娶了大舅母。」

姜留拉住姐姐的手，「想-聽。」

姜慕燕搖頭，「我只知道這些。」

「這事兒