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然就不會在一開始花那麼多冤枉銀子。最讓鮑九孫和長生島軍工司遺憾的是，黃石說他的鄰居死於努爾哈赤的種族屠殺了。鮑九孫每次想起來這件事情都先是難過得捶胸頓足一番，只嘆氣沒有機會偷學到更多地秘密。但隨後鮑九孫也會雷打不動地緊跟著慶幸起來，在他看來黃石的的鄰居沒有被努爾哈赤留下當鐵匠——真是天佑我大明。

黃石又詢問了一番這坩鍋鍊鋼的效率和成本，結果他發現成本還是可以接受的，但效率卻是很不怎麼樣。

“我記得以前聽他們家說過——這鐵融化成水以後，燒得越久，出來的鋼就會越韌。燒得越短，出來地鋼就會越硬。”這鋼水在鍊鋼爐裡時上面還有火焰，黃石琢磨著多半是裡面的碳在燃燒。那麼燒得久一點想必就能得到低碳鋼了。

“卑職敢問大人，那到底要燒多久呢？

“這我就不知道了，你們自己去測吧。”黃石大度地一揮手，把權力下放給了鮑九孫：“以後煉出來鋼錠，你按照軟硬不同把它們分成十級。這事兒就全權交給你了。”

“卑職遵命。”

鋼的產量雖然還不大，但黃石覺得應該已經很有用了。首先就是大炮，黃石早就盼著能用上熟鐵鑄的大炮了，因為用銅鑄炮實在是太貴了。可是從前只有比較脆的高碳鋼鏜刀和鑽具，那東西也就能用來造銅炮。只要還在用老式的刀具，黃石覺得也就能鑽鑽火銃。熟鐵鑄的大炮黃石根本就不懂怎麼去加工。

“等鐵炮試製成功以後……”黃石惡狠狠地想到：“就一定要把現在的那些銅炮都熔了，那幾門銅炮至少夠給黑島艦隊再添條船了。”

另一個黃石能想到地好處就是造火銃。到了長生島以後，黃石長期以來一直覺得明朝的鳥銃走了一條很古怪的邪路。明朝的鳥銃似乎是仿造的日本火繩槍，日本火繩槍細長好理解，因為那個窮地方的人穿不起好盔甲，日式火繩槍的威力足夠大了。再說日本也很窮，他們也捨不得在火繩槍上用太多的鐵。

但中國明明完全不一樣啊，鳥銃造得比日式火繩槍還細，這不但非常容易炸膛，而且威力也非常小。加工難度不用說，也變得非常非常大。黃石覺得大明仿造鳥銃不奇怪，但越造就變得越細實在是太邪門了，這明擺著就是吃力不討好嘛。

直到黃石從南京買銅錢的時候，他才隱隱看出了這條發展道路背後的動力。黃石以自己的小人之心揣度大明工部官員的君子之腹：造這麼細的鳥銃多半是為了偷工減料，反正有大批奴隸一樣的工匠，他們的工時幾乎不算成本。而每杆火銃用的鐵當然是越少越好，反正炸死的也是奴隸一樣的軍戶。

大明的鳥銃直徑大約在十二毫米到十三毫米的樣子，看上去卻是很精緻。而黃石和鄧肯設計的火銃則是傻大笨粗型，當黃石發現支架不可避免後，他也徹底看開了——怎麼威力大怎麼來。長生島現在用的火銃直徑已經足有二十二、三毫米那麼粗了。

雖然大大拓寬的內徑帶來了很大的加工方便，但以往磨火銃槍管用的都是熟鐵棍加老式的鋼製工具，磨一根槍管要一天的時間。而且有些地方還是磨得不夠平滑，為了避免炸膛就只好再加厚管壁。黃石希望有了高質量的高碳鋼後就可以造鑽槍管的鑽臺，精巧的工具可以大大提高加工水平，也就可以極大地降低對口徑和管壁厚度的要求。當然，黃石無意縮小長生島火銃的口徑和管壁厚度，他更傾向於多給火銃新增火藥——復州之戰後黃石一直在考慮怎麼進一步加大火銃的威力，好讓後金軍的大部分盾牌（非全金屬製）徹底失去作用。

鍊鋼帶來的最後一項好處是，黃石覺得有了高碳鋼後就可以生產另一種大型機床了——軋鋼機，這種重型機械可以把還沒有降溫的鋼錠軋成厚鋼板、薄鋼板等鋼材……甚至無縫鋼管。到底水力軋機能做到哪一步，黃石不知