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，他就說：“老鄉！這麼冷的天，你不在屋裡，跑到街上來幹甚麼呀？”

韓鐵芳說：“因為那屋裡的人太多了，話聲太雜，氣味薰得我頭暈，我才出來走走，涼爽涼爽。”又一眼著見了掌櫃的拿菸袋的手上還拿著一串錢，他就腦子裡頓生出個計策，笑著說：“請問老掌櫃的這條街上有寶局沒有？我雖不好賭，可是最愛看別人開寶下注。”

掌櫃的一笑，說：“得啦老鄉！我看你大概也是一個賭鬼。我就有這個毛病，才把歷年掙的錢全都輸了，不然，像這屠家店，八個我也開啦，何至於現在還開那小店？這屠家店倒沒有寶局，可是到晚閒櫃房裡總要湊上幾個人，摸摸骨牌。現在他們掌櫃的到迪化去了，更沒有人管了，現在他們這兒住的老君牛、仙人劍張家二位鏢頭是我的同鄉。他們也都是好賭的，今天晚上一定熱鬧，老鄉你要是想玩玩，我可以領著你去，可是咱們得先說明白，賠錢不拘多少，賭的公道。不準亂訛亂攪！”

韓鐵芳笑著說：“我也不賭，我只是愛在旁邊看。”

掌櫃的說：“我才不信你呢，來吧！”於是就由這名掌櫃的在前面帶領，從那這門縫走了進去。

韓鐵旁的精神益發緊張、興奮，同時覺得既不能一進門就跟張仲翔拼命，藏在背後的這口寶劍還帶著鞘呢，可是不能叫別人看見，進到了院裡他就看見停放著五六輛車，不僅是官軍跟囚車，大概這裡還住著沒趕走的客商。他就趁著天黑，趁著那掌櫃的衝著店房咳嗽，他趕忙把寶劍放在一輛車底下。

那掌櫃的回頭來看他，問說：“在那兒幹甚麼啦？是鞋子掉了嗎？”

韓鐵芳趕緊站起身來，沒有言語，掌櫃的就把他帶進了櫃房，這個櫃房是很寬大，一切的木器陳設都非常講究，除了寫賬的先生，還有四五個夥計，可是很叫他們失望，人家這兒今天並不賭錢，連平日串門的人今天都沒來，因為這裡住著官差，情形是很嚴緊。韓鐵芳穿的衣服又不乾淨，更不受人歡迎，不過那長煙袋永不離嘴的老掌櫃，既拉他為同鄉，別人對他也就不加疑惑。韓鐵芳坐在靠著門的一個烏木小凳兒上，聽他們悄聲地談論起來，談的正是仙人劍張仲翔虐待羅小虎之事。

原來那些官人也不贊成的，如果犯人死在半路，到了伊犁或回到迪化，他們也交不下差事，也得受處分，不過可又都惹不起張仲翔。第一因為張仲翔是欽差大人行臺裡的護院，而且這次他勾來的是他哥哥老君牛張伯飛、豹子崔七和隴山五虎之中的惡虎楊鑫、猛虎林永、瘦虎常明、黑虎袁用。只有一個虎沒有來，所以差它們也惹不起這些個惡漢。再聽說：這些天犯人羅小虎永遠由他們監視，夜裡也總在他們睡覺的屋內，他們高興了就打，要不就是種種虐待，那不可一世的半天雲現在早已半死啦！……

韓鐵芳聽了這些話，胸中的氣益發忍耐不住，並且惦記著放在外面的那口寶劍，擔心叫人拿了去，那自己可就更沒有辦法了。於是他就站起來，帶笑問：“小便在甚麼地方？”

一個本店夥計告訴他說：“就在東房的後邊，其實你就在院子裡溺也行。現在我們這店裡五十多號房，一個女眷也沒有住著。”

韓鐵芳點點頭，剛要邁步出屋，卻聽身後的人又談論起來，是那小店的掌櫃先問：“聽說在你們這兒住的那個哈薩克的娘兒們已經走啦？”

“可不是嗎？”這店裡的寫賬先生答說：“幸虧她們是今天早晨走的，一齊都是的，要不然！晚上這一幫再來了，光是馬，我們這兒也容不下呀1再說：張仲翔他們趕別人可以，趕那兒個哈薩克，可一定趕不動，弄得不好，非打起來不可！……那幾個哈薩克的娘兒們裡還真有漂亮的，尤其是那個穿紅衣裳的，把她壓扁了貼在畫上，也是個美人兒……”

韓鐵芳不由得又把腳步停了一下，聽得心裡卻更加