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「怎麼來這裡？」蘇安看著面前一座門庭嶄新，圍牆齊整的府邸，糊塗地笑了笑，「不過說起來，這兩隻石獅，倒是和《五方獅子舞》裡的神似。」

谷伯道：「少東家，你看門匾上那三個字。」蘇安道：「我不識字。」谷伯把斗笠拿下來，指著道：「這是『狀元府』。」蘇安道：「什麼？」

因京中地價甚貴，許多寒門出身的官員資歷尚淺，光憑俸祿根本買不起住處，所以朝廷為照顧這些人，專門在永興坊劃出一片官宅，年年令戶部安排租賃。

顧越在衙門裡辦事，公文練達，一提筆，將自己饑寒交迫的情況如實反映給上司，韋文馗聽說後，立即去戶部找裴耀卿，要來了這座為世人稱道的狀元府。

「這這這，這個……」蘇安摸著雕刻在門上的鎮宅鍾馗像，閉眼嘆了一口氣，「他饑寒交迫怎麼也不說，倒好像是真分了家，咱四處亂使錢，委屈了他。」

門開了，迎接的叫顧九，自稱是顧越在河東的遠房親戚，前幾日剛被請來擔任府中總管。他說話帶口音，態度卻端得正正的，讓人想笑又不敢笑。

「這邊請。」顧九領蘇安和谷伯進府，一路介紹道，「這幅《一百零八州牡丹會》，是翰林院的河東八傑所繪，這卷《蘭經》，是戶部郎中所謄……」

狀元府的正院，不見花木，不見金銀器物，堂內擺滿古今書籍，廊下掛滿禮尚往來的字畫。蘇安一邊看，一邊在腦海中勾畫顧越接待賓客時的模樣。

「九總管，顧郎何時搬的府邸，怎麼悄無聲息的。」蘇安道，「這兩袖清風的姿態，擺得相當端正，只是不知道能住幾年？有幾個下人？」

顧九初來乍到，並不清楚蘇安和顧越之間究竟是如何一層關係，心裡泛起嘀咕，覺得這話放肆，便沒有答。谷伯接話道：「是顧郎吩咐不說的，怕少東家忙。」

據說本府先前的主人是一位隱吏，對園林風水頗有造詣，幾個人剛走過正院廳堂，一入後園，面前的意境立即就變得活潑起來。蘇安揉了揉眼，不敢置信。

景觀分為東西二側。西側是層疊櫛比的水榭飛橋和亭臺樓閣，茂密的藤蔓覆蓋住清幽潭水，任涓涓清流在假山間纏綿而掛，稱為「懷柔」；

東側是一片開闊的湖，岸邊依照四季開花之序，種植有不同的稀奇植物，眼下是五月，正盛開著淡紫的錦葵和潔白的荼蘼，稱為「長歌」。

如此景緻，若非是客，蘇安早就撩起褲腿，四處拈花惹草而去，卻是一抬頭，看見一艘石舫停泊水邊，那千百條五色絲隨風飄飛，像天宮與人間的心願橋。

顧越坐在石凳上，沖他招了招手：「阿蘇，過來陪我坐一會，再去玩。」蘇安笑著應聲：「好！」回頭，對顧九道：「九總管，你看，顧郎叫我阿蘇。」

蘇安登舫，顧九為他掀起絲簾。蘇安把帶來的百索粽子解開，剝出一個，送到顧越的唇邊，說道：「春院的幾位郎君念著你，讓我捎粽子給你吃。」

顧越眯起眼：「這麼醜，定是你親手包的。」蘇安道：「我包的，自然不如庾家粽子白瑩如玉，也不比燒尾宴的賜緋含香粽，你倒是吃也不吃。」

吃完，顧越要喝菖蒲酒，蘇安又任性，偏不讓，非得叫顧越把他指尖沾著的一兩粒米也給含了乾淨。顧九看得目瞪口呆。蘇安這才側過臉，問道：「九總管？」

顧九頓了一頓，回道：「蘇公子，本府租期三年，文雜六人，侍從十人，打水掃地的二十人，廚房八人，一共是……」蘇安道：「不算禮，每月開支多少？」顧九道：「二金。」蘇安道：「好，往後從蘇十八暗支。」顧九老實退下。

一絲絲晚春的風，攜帶清甜氣味，吹過湖面。顧越看著十七歲的蘇安，明眸善睞，冰肌玉骨，竟如清水出芙蓉，再不見過去生澀稚嫩的影