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打狗。村裡的狗都讓他打怕了，一見他就沒命地跑。中醫爹又問了些院裡的事，目光最後擱女兒肚子上，問，還沒懷上？燈芯躲開爹的目光，心複雜成一片，這話爹問了不止一次，每次都問得她心如刀絞。

有誰知道，一切平靜之後，夜成了燈芯又一個災難。只要一吹燈，一到炕上，命旺就會猴急地爬上來，咬住她奶子，命旺咬奶的功夫越發精湛了，沒幾下就讓燈芯久旱的身子鼓脹，豬拱食般的吮咂中身子在一節節炸開。空氣裡暴響著水氣乾裂的聲兒，從靈魂到肉體無不處在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念頭魔咒般讓她丟棄一切羞臊與廉恥。比豬還笨的男人只知道趴在身上咬，東西閒在那壓根不會用，氣得燈芯恨不得手把手教他，難抑的慾望伴著舞動的身子漸漸沉入溝底，無邊的黑暗陰罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的絕望。

這些話怎是一個女兒家能跟爹開得了口的，爹在無奈中嘆口氣說，不急，等爹再想想法子。

爹的話便成了她重新振作的理由，下河院真正意義上的後繼無人才是她忍了又忍的惟一解釋。

馬駒雖然能滿院子跑了，可她騙得了別人，騙不了自己。

趕上牲口出門的這天，二柺子突然推說婆娘病了，走不開，燈芯氣得一跺腳，婆娘要緊還是牲口要緊？話一出口就覺說錯了，只好賭氣說，你不去我去，不信它能死了人。

說著，真就收拾了東西，要去涼州城賣牲口。此舉驚得公公在上房裡罵起來，不是你了，想做甚，那活也是你一個女人家做的？

我不做誰做，難道硬等著人家看笑聲兒？這話雖是說給二柺子聽的，但也說到了公公的痛處。公公果然不再阻攔，過了一會兒，喊草繩男人進去，定是安頓路上的事去了。

上了路，對二柺子的氣就越發大，不識好歹的東西，就知道吃，多一把活不幹，遲早有天吃死你。心裡清楚二柺子為甚，就是悔不過這口氣。不就那一口麼，偏不讓你吃，看你能咋！石頭勸她，算咧，跟他生氣犯不著。哪個犯不著，他當我是甚，有他這麼當管家的麼？

石頭笑說，他心思壓根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。

瞎說！一個娃兒家哪兒學的這話。燈芯嗔怪一句，心卻騰地緊起來。如今連石頭都看出了他的心機，這院裡，還有誰不知？壓在心頭的不安越發濃了。

同去的共五人，草繩男人連夜打窯上趕來，這陣正追趕亂跑的騾子，木手子跟天狗趕著牛羊，她跟石頭走在最後，身後的青騾子馱著來回的吃食。涼州城遠，來回怕得十天路程，東家莊地臨出門時又攆出來，再三安頓，夜裡一定要操心好牲口，甭光顧了睡覺，讓賊把牲口趕了。燈芯嘴上說放心，心裡還是擔著驚。幾百頭牲口加上五個人，走在溝裡也著實壯觀，引得一溝人站遠處觀望。不時地喊話過來，夜裡操心啊，早去早回——

頭天走的路多，夜黑時他們在一山坳裡停下，瞅瞅不遠處有個土圍子，便將牲口趕進。土圍子像是很久前財主家院子，時過境遷，只剩了廢墟，不過圈牲口正好。點完牲口，草繩男人忙著生火做飯，石頭跟木手子搭過夜的帳篷，燈芯也不敢閒著，過來幫天狗喂草。天狗不單人老實，幹起活來更是心細，這三年，多虧了他照管一院的牲口，下河院的牲口數竟然翻了一番，還不算年頭節下殺掉的。對天狗，燈芯真是打心底裡感激。一邊幹活一邊就扯上話了，燈芯問天狗，涼州城去過麼？天狗搖搖頭，說，我連溝裡都沒多出過，那麼大的涼州城，哪是我去的地兒。那，這趟出門高興不？高興，高興，咋個不高興呢？天狗老實地笑笑，看得出他是真開心。天狗二十了，十七歲上來的下河院。這兩年，草繩一直給他張羅著說媳婦，他自個反倒不上心，燈芯問過幾回，才知道他在溝裡瞅下個姑娘，