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常福同他捱得極近，板著臉目不斜視道：「若是詠絮之才倒也沒什麼，可大姑娘前兩年心氣盛的時候，上京城的年輕公子們曾有過場治國之論，最後驚動了聖人親自點評，選出了張沒寫名字的文章。」

江緒嘩了聲，壓低了嗓：「可是大姑娘寫的？」

「嗯，」常福略略一點頭，「那篇文章據說惹得聖人大怒，後來在朝中私下流傳，被丞相贊為針針見血，稱大姑娘有動搖國本的資質。」

江緒皺了皺眉：「為何？既是治國之論，只能說大姑娘有經世之才吧。」

「因為你家大姑娘在文章裡說，人才不拘泥於男女老幼，希望太學中能設立女學，女官也能參與前朝之事。」

這聲音猝不及防地從他們頭頂響起，驚得江緒脖頸後汗毛倒豎，手中本能地掐了個訣，又在感覺到空蕩蕩毫無靈力的體內時默默洩了勁，朝不速之客望去。

一旁的常福倒是先反應了過來，拉著江緒躬身一拜：「葉少爺。」

來人是個看起來比沈長風要大上點的少年，束著馬尾，穿了身杏色勁裝，面容俊朗身姿落拓，頗有點颯然的俠客風範。

「沈大姑娘是個極厲害的人物，」少年抱著把木劍，眼中是毫不掩飾的欣賞，「若生為男子，定然能封侯拜相，可惜世人不愛女子太聰明，她被困在後宅內實在屈才。」

江緒只覺得這話怎麼聽怎麼不舒服，他忍了忍，還是道：「身為女子怎麼就不能太聰明瞭？」

少年話音一頓，訝然地看向他：「聰明自是沒有錯的。」

「可身為女子也是沒有錯的，」江緒肅了神色，正聲道，「她有如此之才，卻被當世男子忌憚，錯的是男子。」

「江緒！」常福不由開口呵斥，「休得對葉嶼少爺無理！」

他說著便抓了人往自己身後塞去，江緒眼神微動，飛快地垂下頭。

原來這人便是葉嶼。

葉嶼卻擺了擺手，一點也不惱：「無妨，我倒覺得他說得挺有道理的，你是何人？」

後一句話自然是對江緒說的，江緒重新對上他的視線，帶著些不滿道：「小人是沈家的書童。」

「你方才說的話倒是有趣，」葉嶼用讓人察覺不出冒犯的目光打量著他，「的確，大多男子都會懼怕有才的女子，怕自己被女人壓上一頭。」

「無能之人才會如此想，」江緒抿了抿唇，有些不滿，「若有本事，就堂堂正正比一場，而不是用這種荒謬的藉口否決女子們同樣能做大事的事實。」

「說得好！」葉嶼爽朗地笑道，「都說沈太傅家風嚴謹，沒想到連阿言身邊的書童都如此不隨波逐流，好！」

他的笑聲把廳裡的幾人也驚動了，沈長風第一個出了來，在見著葉嶼時，眼睛唰地一亮，嗓音都提高了一個調：「葉哥哥！我方才還問伯父你去哪兒了呢，幾年不見，你可還記得我？」

葉嶼的回應則是笑著拍了拍他的肩：「怎麼會不記得？當年我同祖父回靖水郡時你還跟在我身後哭鼻子，幾年不見倒是長大了不少。」

「那便好，」沈長風在江緒震驚的目光中微微紅了臉，神情剋制而小心，「那葉哥哥你此次回上京，可還要走？」

「若不出意外，便不走了，」葉嶼說這話時似乎有些鬱悶，「父親要我專心準備明年的科舉，最好能謀個一官半職。」

「啊……」沈長風不知為何十分惋惜，「那你不是成日都要背書了？」

「阿言，」女子的聲音適時地從廊下傳出，「回來，不得失禮。」

沈長風原本還眉飛色舞的臉瞬間便耷拉了，但還是乖乖噢了身，站到了沈煙身邊，常福便也拉著江緒到了邊上去，不一會，庭院內便又是空空蕩蕩的了。

葉嶼自沈煙