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你爺爺能讓你小子開洋貨店？一看見洋人，他可橫豎都看不順眼，恨不能把他們一個個都踢進黃土溝裡。”

“瞞著他唄。”薛瑞祥滿不在乎地說，“再者，他老人家現在根本就不到鎮上來。非要出門的話，他寧肯繞道而行，活像鎮上的人都是妖魔鬼怪，他誰都見不得。”

宗四突然聞到一股煤油的氣味。左左右右看了一遍，終於發現煤油的氣味就來自面前的鋪面房。

“這不是烏什麼雞的洋油莊嗎？烏雞先生不開洋油莊，轉讓給你開洋貨店啦？”

太華洋行早在兩個月前就關門歇業了。當年，姍姍來遲的烏林斯基隻身一人出現在東馬市街的時候，鎮上的商業中心剛剛轉移到此處，熙來攘往的行人把他高大的身軀擠得東倒西歪。他對捷足先登的益記洋行和中裕洋行並不在意，好像查爾斯和威廉仍舊在充當為後來者涉險探路的尖兵。當一批產自高加索油田的煤油運抵雍陽後，他也不急於銷售，一桶桶儲存起來之後，就吩咐中國僱員到各處去了解益記洋行和中裕洋行的銷售情況，他本人則坐著黃包車去了火車站，把隨後抵達雍陽的妻子和女兒接到他還沒有命名的洋行，把她們安頓在後院。第二批煤油運抵雍陽的時間僅比第一批煤油晚了半個月。見院子也堆起了裝滿煤油的鐵桶，他這才以查爾斯和威廉為榜樣，給自己的洋行取了一個入鄉隨俗的名字，並在門首上懸掛了中文牌匾。與查爾斯和威廉不同的是，開業那天，他既請了響器班，也放了鞭炮，引得半條街道的人跑過來看熱鬧。種種跡象表明，他有備而來。但在長達半年的時間裡，太華洋行隨行就市的表現就像一個很懂規矩的孩子，所買煤油的價格與益記洋行、中裕洋行毫無區別，五加侖一聽的煤油也賣二元四角錢一聽，零售價也不差一分一厘。半年後，太華洋行的煤油以每聽二元三角錢的價格開始出售而零售價格也相應下調時，不顯山不露水，沒有引起查爾斯和威廉一絲一毫的注意。

查爾斯和威廉，自看見東馬市街上冒出來一個同行，起初都把烏林斯基看作一個姍姍來遲的助陣者，而非自討沒趣兒的挑釁者。發現他們的生意實際上已經處於滯銷狀態而太華洋行門庭若市的繁忙景象已經持續了四個月，驚慌之色從他們的臉上一掠而過，取而代之的是同仇敵愾。一場沒有硝煙的商業戰爭悄然打響之後；　無論鎮內鎮外的居民或是運銷煤油的小商小販，雖對這場商業戰爭毫無察覺，卻都為這三家洋行竟相降價銷售煤油的情形始料不及，皆大歡喜，萬萬沒想到遠涉重洋的舶來品彷彿皇帝的女兒下嫁平民百姓，居然也會便宜到令人難以置信的地步。當每聽煤油降到一元二角錢的時候，彷彿一匹駱駝的範嘉言從鎮上運走了他後來最得意、也最懷念的一批煤油，因為一元二角錢一聽的煤油隨後便成了人們記憶中的便宜貨。看見烏林斯基先生攜妻帶女去了火車站，而益記洋行和中裕洋行的煤油價格隨之便一路回升，短短几日便恢復到了原來的價位上，人們才知道一場商業戰爭在他們不知不覺的情況下就以烏林斯基的消聲匿跡宣告結束了，不禁為查爾斯和威廉的財力、魄力和團結瞠目結舌，歎為觀止。

現在，聽薛瑞祥講著這場商業戰爭的來龍去脈，不知不覺，宗四生出了惻隱之心。

“那烏雞先生帶著老婆女兒就這麼走了？”宗四不高興地說，“他們可都是一國人啊！”

“一國人？”薛瑞祥吃驚地說，“別開玩笑了，四叔！查先生和威先生才是英國那一國的人，烏雞先生明明是俄國那一國的人。”

“俄國是哪一國？”

“俄……”薛瑞祥發現宗四並沒有開玩笑的意思，笑道，“俄國就是俄國唄！”

第十三章（1）

在宗四為糧行選址的日子裡，宗雪巖又來了一封信。他的看法和哥哥不謀而合：選擇著眼於民生的生