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我還是你妹妹萊莎的朋友。”

“那瓦里斯知不知道……”

“瓦里斯大人什麼都知道……惟獨不知道你為什麼造訪。”他抬起一邊眉毛。“你到底為什麼造訪？”

“作妻子的想念丈夫，作母親的掛念女兒。我來拜訪，有何不妥？”

小指頭笑道：“呵呵，我說夫人，這藉口不賴，可惜我不相信。我太瞭解你了。你們徒利家族的箴言是什麼來著？”

她喉嚨一干。“家族，責任，榮譽。”她僵硬地複誦。他的確是太瞭解她了。

“家族，責任，榮譽。”他應道，“這每一項都要求你遵照首相囑咐留在臨冬城。夫人哪，我看事情沒這麼簡單。若非事關緊要，你不會這樣突然來訪。就請你把話說出來吧，讓我為你效勞，老朋友本該戮力相助。”這時門上傳來一聲輕響。“請進。”小指頭叫道。

進來的的男子體態豐腴，脂粉味十足，頭上光溜得像顆蛋。他身著一件寬鬆的紫色絲質長袍，外罩金絲線縫製的背心，腳踏前尖後寬的天鵝絨軟拖鞋。“史塔克夫人，”他雙掌執起她的手，“闊別多年，不料今日相見，真是叫人歡欣鼓舞。”他的面板柔軟而溼潤，呼吸有丁香花的味道。“哎呀，您的手是怎麼了？親愛的夫人，敢情您不小心給燙到了？如此纖纖玉手竟然……咱們派席爾大學士調製的藥膏療效一流，要不我這就差人給您送一罐？”

凱特琳從他掌心抽回手，“伯爵大人，感謝您的美意，不過我這傷口已經讓家裡的魯溫師傅處理過了。”

瓦里斯低頭道：“您公子的事，我深感遺憾。一想到他小小年紀，就覺得天上諸神真是殘酷。”

瓦里斯伯爵，我們總算有點共識。“她說。瓦里斯的伯爵頭銜只是虛位，這也是為了顧及他朝廷重臣的身份，其實瓦里斯根本不是任何封邑的領主，他統御的不過是手下那批眼線。

太監把手軟軟地一攤。”好夫人，相信我們不只是有這點共識。我對您丈夫，也就是咱們新任首相，懷著極高的敬意，同時我也知道我們大家都非常愛戴勞勃國王。“

“是的，”她不得不說，“毫無疑問。”

“要找咱們勞勃這麼受愛戴的國王，恐怕很難囉。”小指頭露出促狹的微笑，酸溜溜地說

，“最起碼瓦里斯大人聽到是這樣。”

“好夫人，”瓦里斯憂心忡忡地道，“自由貿易城邦有不少精通醫術的奇人異士。只消您點個頭，我即刻去找這樣的人來醫治您的小布蘭。”

“能做的魯溫師傅都做了。”她告訴他。此時此地她不願談布蘭的事，尤其是和這些人。她不太信任小指頭，更何況瓦里斯。她絕不能讓他們看見她悲傷的模樣。“貝里席大人剛才告訴我，我現在能在這裡，全都要歸功於您。”

瓦里斯像個小女孩般咯咯直笑。“呵呵，可不是嘛。我看我是難辭其咎了，好心的夫人，希望您原諒我吧。”他悠閒地找了張椅子坐下，雙手交握，“我在想，不知能否請您讓我們瞧瞧那把匕首吶？”

凱特琳·史塔克驚愕地看著他，不敢相信自己所聽到的話。他真的是隻無孔不入的蜘蛛，說不定還是個懂得妖術的魔法師，她不禁狂亂地暗想。他竟然知道沒有人會知道的事，除非……“你把羅德利克爵士怎樣了？”她質問。

小指頭一頭霧水。“我覺得自己像個上了戰場卻沒帶長槍的騎士。這匕首是怎麼回事？羅德利克爵士又是何方神聖？”

“羅德利克·凱索爵士是臨冬城的教頭，”瓦里斯告訴他，“史塔克夫人，您大可放心，這位好騎士平安無事。他今天下午的確來過一趟，到兵器庫去拜訪了艾倫·桑塔加爵士，兩人談及一把匕首。約莫