第6部分(第3/5 頁)

間裡，已經發生了什麼事。

“啊，我說得不錯吧；我全知道啦！我告訴過你這件事是不會錯的，現在不是證實了？”

“是不是我不在家時發生了什麼事？又證實了什麼事？”苔絲十分厭倦地說。

她的母親一臉調皮的神氣，把女兒上上下下打量了一番，開玩笑地說：“你到底討得他們的歡心了！”

“你是怎樣知道的，母親？”

“我收到了一封信。”

這時苔絲才想起來，是有時間把信送到這兒。

“他們說——德貝維爾太太說——養雞是她的愛好，她有一個小小的養雞場，想讓你去照料。不過這只是她的委婉說法，既要你去她那兒，又不激發起你的希望。她是想認你做親戚呀——這就是她的意思。”

“可是我沒有見過她呀。”

“我想你見到過什麼人吧？”

“我見到過她的兒子。”

“他認不認你做親戚呀？”

“哦——他叫我堂妹。”

“我就知道他會叫你堂妹的！傑克——他叫她堂妹啦！”瓊對她的丈夫喊道：“對了，他當然對他的母親說了，他的母親就要你到她那兒去。”

“可是我不知道我會不會養雞呀，”心中疑惑的苔絲說。

“那我就不知道誰會養雞了。你生在一個做小買賣的家庭裡，又是做小買賣長大的。生在做小買賣的家裡的人，總是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不過是表面上做做樣子，讓你覺得你是在給他們做事，而不會感到欠了別人的情。”

“總而言之，我覺得我不應該去，”苔絲仔細想了想說。“信是誰寫的？給我看看好嗎？”

“是德貝維爾夫人寫的。拿去看吧。”

那封信是用第三人稱的口氣寫的，很簡單地告訴德北菲爾德太太說，那位夫人需要她的女兒去工作，幫助那位夫人管理雞場，如果她能夠去的話，還會給她提供一個舒適的房間，並說只要他們滿意，工錢是很優厚的。

“哦——就寫了這些！”苔絲說。

“你也不能指望她立刻就伸開雙臂摟著你、吻你呀。”

苔絲抬頭看著窗外。

“我寧肯同你和父親留在家裡，”她說。

“可是為什麼呀？”

“我也不想告訴你為什麼，母親；說實話，我也不完全知道為了什麼。”

一個星期裡，她都在附近的地方尋找一個輕鬆一點兒的工作，但是她沒有找到。一個星期過去了，她在晚上回到家裡。她原來的想法是要在夏季裡掙一筆錢，再買一匹馬。她還沒有跨進門，就有一個孩子從屋裡跳著跑出來說：“那個紳士到家裡來過啦！”

她母親趕忙向她解釋，渾身上下都透露出笑意來。德貝維爾夫人的兒子騎馬剛好路過馬洛特村，就順道來拜訪他們。他主要是代表他的母親來的，想問一問苔絲究竟願不願意去為老夫人管理雞場；還說以前為她管雞的小夥子不可靠。“德貝維爾先生說，從你的模樣看起來，你肯定是個好姑娘；他說你身價如金啦。他對你很感興趣——老實告訴你。”

聽說自己得到一個陌生人如此高的評價，苔絲一時似乎真的高興起來，因為那時候她自己覺得情緒非常低落。

“謝謝他這樣想，”苔絲嘟噥著說；“要是我住在那兒的確感到放心的話，任何時候我都會到那兒去。”

“他是一個聰明漂亮的人啦！”

“我可不這樣認為，”苔絲冷冷地說。

“好啦，無論如何，這總是你的一個機會；我敢肯定，他戴的是一個漂亮的鑽石戒指！”

“是鑽石戒指，”在窗子下面板凳上坐著的小亞伯拉罕快活地說；“我也看見啦！他舉手