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&ldo;老兄，&rdo;梅爾科姆輕聲說，&ldo;上來，到我身邊來。&rdo;凱斯靠著圓形樓梯的邊緣徐徐移動，爬上最後幾級。通道的盡頭是一個微微凸出的平滑艙門，直徑有兩米。管子的水泥構件埋進了有彈性的艙門門框裡。

&ldo;那麼我們……&rdo;

艙門向上開啟，凱斯閉上了嘴，微弱的壓力差點把粉末吹進他的眼裡。

梅爾科姆順著邊緣爬上去，凱斯聽到機槍保險栓鬆開的咔噠聲。&ldo;你得快點……&rdo;梅爾科姆蹲在那兒低聲說。凱斯旋即爬到了他身邊。

艙口在一間拱頂圓形屋子的中間，地上鋪著藍色防滑塑膠地磚。梅爾科姆用肘輕輕碰了碰他，指了指，他看見一臺監視器嵌在弧形牆面上。螢幕上，一個有泰西埃‐阿什普爾特徵的高大年輕人正把深色外衣袖子上的什麼東西撣掉。他站在一道艙門邊，那地方與凱斯他們跟下所在的這間屋子一模一樣。&ldo;非常抱歉，先生!&rdo;一個聲音從艙門上的格柵傳來。凱斯抬頭瞅了一眼。&ldo;還以為你們會晚一些到達軸線對接站。請等一會兒!&rdo;監視器上的年輕人不耐煩地把頭一甩。

他們左邊的門一滑開，梅爾科姆就閃到一旁，機槍已準備好了。一個穿著橘黃色工作裝的矮個子歐亞混血兒走過來，瞪大眼睛盯著他們。他張開嘴，但是什麼也沒有說出來，又閉上了嘴。凱斯瞧了瞧監視器。一片空白。

&ldo;誰?&rdo;那人終於說。

&ldo;拉斯特法裡海軍!&rdo;凱斯說著站起來，電腦創意空間控制板砰的一聲撞到那人的屁股上。&ldo;我們只想插入你們的監視系統。&rdo;

那人倒吸一口氣。&ldo;這是測試嗎?是忠誠檢查，一定是忠誠檢查。&rdo;他在橘黃色套服的褲腿上擦了擦手心。

&ldo;不，老兄，這是真正的檢查!&rdo;梅爾科姆站起來，用雷明頓機槍指著歐亞混血兒的臉。&ldo;你去啟動系統。&rdo;

他們跟著那人進了門，來到一條走廊上。凱斯對光滑的混凝土牆和重疊著地毯的不規則地面都很熟悉。&ldo;漂亮的地毯，&rdo;梅爾科姆說，他捅了捅那人的背。&ldo;有股教堂味兒。&rdo;

他們來到另一臺監視器前，一臺古老的索尼放在有鍵盤和一排排插板的控制檯上。他們剛停下，螢幕就亮了，芬恩好像從他那&ldo;全息測量技術&rdo;的前屋走出，咧著嘴朝他們笑。&ldo;好，&rdo;他說，&ldo;梅爾科姆把這傢伙從走廊帶到開啟的鎖櫃，把他塞進去，我會鎖上門的。凱斯，你用最上面那塊板的左邊第五個插孔，控制檯下的櫃子裡有轉換插頭，把小野‐仙台二十針換成日立四十針。&rdo;梅爾科姆推著他的俘虜走了。凱斯跪下，在各種各樣的插頭裡翻找，終於找到了他需要的。他把控制板插入轉換插頭，然後停頓了片刻。

&ldo;你非得以這種樣子出現嗎，老兄?&rdo;他問螢幕上的臉。芬恩被朗尼&iddot;佐的影象一次抹掉一排，佐靠在貼著斑駁的日本廣告畫的牆上。

&ldo;你想要什麼東西都行，親愛的，&rdo;佐慢吞吞地說，&ldo;只要為朗尼服毒品……&rdo;

&ldo;不!&rdo;凱斯說，&ldo;還是芬恩的好些!&rdo;佐的影象一消失，他就把日立轉換插頭插進插座，將帶子套在額頭上。

&ldo;你被什麼事耽誤了?&rdo;一線通問道，然後笑了起來。