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林緒輕笑一聲，「這麼多天了，元帥難道信不過我保護自己的能力？」

他在《星海》中與海因裡希並肩作戰，從沒想過掩飾自己的身手。如果不上機甲，單論近身格鬥, 海因裡希這個每日飄在宇宙裡的指揮者不一定能勝過林緒。

海因裡希皺了皺眉頭, 輕微得很, 但卻讓林緒彷彿看見了一隻被主人委屈著了的大型犬，又聲音平柔地多解釋一句：「或者元帥需要我繼續和希爾小姐談談古地球考察的預估成果？」

「不必, 按原位就坐, 注意安全。」

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電子鐘顯示時間滴答一聲到達要塞時七點，賓客陸續入席, 寬闊的餐廳中的九張長桌足以容納下所有被邀請者。

最高指揮官卡爾·希爾佔據最前方中心長桌的主位, 左手側是依次是海因裡希、周平波等深淵艦隊和考察團高層人士, 右手側是希爾家族成員以及要塞軍官。

凱薩琳就坐在卡爾·希爾身側, 位置正對著海因裡希。

周平波見海因裡希在入席之前和林緒說了幾句話, 也不知道內容是什麼, 現在目光冰冷, 時不時抬眼搜尋坐在另一張長桌上的林緒。

不想被冷凍射線殃及池魚的周平波主動幫海因裡希接過一眾軍官攀談的話頭。

但他沒辦法替海因裡希接下卡爾·希爾的話，只能心驚膽戰地聽著卡爾·希爾一邊向海因裡希介紹菜色，一邊問道：「不知道楚元帥還記不記得三年前的皇室新年宴會？那是舍妹第一次見到元帥英姿，但小oga害羞，不敢當場表達崇敬，宴會結束後，才問我，那位身穿黑色軍禮服的高大alpha是誰？」

凱薩琳隨著兄長的話露出一個笑容，這和卡爾口中當年羞澀的女孩大相逕庭。

「我告訴她，那是帝國之刃，元帥海因裡希·楚。」卡爾讓侍者為海因裡希的高腳杯中添上琥珀色的酒液，「可惜楚元帥常年在外徵戰，凱薩琳很難有機會見到自己的偶像，今日實在是一個幸運日，來，讓我們舉杯，預祝楚元帥此次任務一切順利。」

凱薩琳面前也放著一杯散發出芳香氣息的名酒，oga纖細的手指觸上杯壁，海因裡希握著刀叉的手停頓住，卻沒有下一步動作。

凱薩琳的臉僵了僵，但很快重新拾回嬌笑，「真可惜，我不太能喝酒，還請楚元帥見諒。預祝楚元帥此次任務一切順利。」

終於，海因裡希放下刀叉，端起高腳杯輕抿一口，酒液沾濕他乾澀的嘴唇，透過晶瑩的玻璃杯壁，海因裡希望見坐在另一張長桌上的林緒。

他放下酒杯，朦朧籠罩的視野變得清晰，和林緒同桌用餐的基本是陌生的考察團成員，伊卡和瑞恩圍在林緒身邊。

伊卡作為總工程師，本該坐在周平波身側，但他向來為人低調且社恐，即使在維多利亞號上，也只有技術人員見過本人，所以即使換了一個位置，也幾乎沒人發現。

瑞恩熱情歡迎伊卡坐到林緒身邊。

海因裡希腦子裡有那麼一瞬在想，如果他不是元帥，是不是也可以跟隨心願坐到林緒身邊？

可他是。甚至林緒會稱呼才認識一天的維多利亞號智慧總工程師的名字伊卡，卻仍叫他元帥。

「伊卡，這個項鍊有什麼特殊含義嗎？我見戈德里克·查斯曼也有一個。」林緒問道。

他們三人幾乎沒怎麼動餐具和酒具，幸好這張餐桌上還有其他因為消化系統不適或口味不調而拒絕使用烹飪食物的客人，不至於讓三人看起來太過顯眼。

伊卡捏住眼睛形狀的項鍊，看向林緒：「這是…海文星的特產飾品，叫做『真理之路』，查斯曼也是海文星人，所以會佩戴。林博士喜歡嗎？」

他說著，想把銀項鍊取下來送給林緒，卻被拒絕，林