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隱在廊柱的陰影之中，幾乎可以忽略不計。

跟他的太監本就年小，性子也不是個活絡的，見殿下似悶悶不樂的樣子；更不敢說話；只垂手侍立一旁。

蕭儀一早已跟在蕭棲遲身後祭祀過母后。他知道今日是母后的忌日，可是母后的形象在他的記憶裡卻越發模糊。他想不起來幼時曾如何在她的懷抱歡笑。

每年；這一日，蕭棲遲必會消失一段時辰。而回到崇儀殿時總是酒氣沖天。從前蕭儀沒發現過這事，直到去年中秋，他獨自上床卻輾轉反側，很久不能入睡。後來突然問到一陣猛烈的酒味，他悄悄扒開床帳，瞥見父皇走進來。月光下表情悽楚，像一隻失意的野獸。

不知為何，他嚇得趕緊面朝裡，合上眼，假作熟睡。

後來蕭棲遲輕輕揭開床帳看了一眼，又幫他掖了掖被子，才轉身離去。

蕭儀心中一酸，偷偷掉了兩行淚。

在屋簷下不知站了多久，蕭儀才轉身對小太監說：“準備洗漱罷。”

臨睡前，蕭棲遲照例去看了看蕭儀。他眼圈泛紅，腳步釀蹌，又要小心翼翼不發出聲音，以免吵到兒子，走得格外狼狽。

他嘴裡噴著酒氣，掀開床帳，幫蕭儀整理被角時，感覺到被子下的身體似乎抽動了一下，而仔細一看，蕭儀的雙眼卻是緊緊閉著的——閉得太緊了些。

蕭棲遲假作什麼也沒有發生，理完被子就出去了。可是剛跨進自己的屋子，就一頭栽倒在地上，整張臉都被眼淚打溼了。

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南無正的帖子剛送進去，田師爺就親自迎了出來。田師爺留著山羊鬍，身材瘦削，見了南無正，笑得滿面春風：“南管家，裡面請，老爺已經候著呢。”

南無正回以一禮：“不敢當，不敢當。”

即墨知縣朱大人也走到了廳外來親自迎接。

南無正趕緊作揖：“大人親自相迎，草民不敢當。”

一番推辭，眾人才進了廳中。朱大人坐了主位，請田師爺在客位相陪。

沈江蘺的女學是義塾，進去唸書的，一文錢也不收。學院裡又請了好幾位女先生，有教讀書識字的，也有教女紅的。因為不收費，從最開始來的女學生就很多。後來因著女先生教得好，一傳十十傳百，除了各家的小姑娘們，連小媳婦大嬸子的都來聽課。真正是惠及鄉里。

後來，一百多位士民聯合寫了舉薦信，保舉蘇婆婆。

朱大人今日請南無正過來正是要說此事。

“本來這保舉到了州府，得州府嘉獎也就了不起了。誰知轉運使大人聽聞此事，亦對蘇婆婆誇讚不已，還轉致禮部。”朱大人興奮得有些飄飄然了：“這可是大喜事，要是禮部稽核之後，再上達天聽，受了旌表，這可不只是蘇婆婆一人的榮耀，連帶咱們整個即墨縣，乃至瑞州，都與有榮焉。”

南無正卻心裡一緊。這事情要是鬧到朝廷裡，不會露了蛛絲馬跡罷？念及此，不禁越發擔心，又不好講話說死，只得順著朱大人的話說：“託大人的福，都是大人治民有方，向學之風流於鄉里，才有女學興旺。”

朱大人被這馬屁拍得渾身舒坦，得意地捻了捻鬍子，大臉盤上一雙綠豆眼笑得差點看不見。

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沈江蘺聽聞此事倒是不太擔心。

“若是強行拒絕，倒拂了眾人好意，也難免引起猜疑。舉薦信送上去，多是寫女學之事，對我的身世不過寥寥數筆而已。即使禮部有人下來核查，來的也是跑腿的小官，必不可能認識我。再則，禮部官員來了，肯定有各級府衙官員接風，怎會真的來看看我這老婆子？沒事，叫他們儘管報去。若真得了旌表，在這地方上也更受人敬重，往後行事更方便。你出門辦事也得便宜。”

聽