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蘇韶文與幾位姐妹前來，只一眼就看見了等候在湖邊涼亭內的穆清靈。

半年未見，好友雖然頭戴帷幔，但那抹窈窕無雙，優雅閒適的身姿在揚州城再挑不出第二人，蘇韶文快步上前，拉起穆清靈的手。

「湖邊風大，你身體贏弱，怎麼不先進畫舫裡等著我們。」

穆清靈莞爾一笑，覺得蘇韶文還是如往日一般溫柔體貼，並未因幾年前兩家鬧得不愉快而心生隔離。

「在家中憋悶已久，想在外多透透風。」

蘇韶文隔著薄薄的帷幔，見好友神色自若，她輕嘆了口氣，趁著身後眾人還未步入涼亭，低聲說：「我知你不想見他，所以先安排哥哥前往島中酒樓。」

穆清靈啞然，她在感情上對蘇韶淵並無太多牽絆，當年之所以願意點頭應下婚事，全是為了讓父親安心治病。

她正要開口，卻見步入涼亭的一位俏麗女子問道：

「清靈，你哥哥穆清池今日為何沒有來？」

第17章 竹林偶遇

蘇家這幾年官運亨通，蘇韶文跟隨母親四周走動，結識了不少官家貴女。

現下開口詢問穆清池下落的女子，便是柳同知的女兒，也是聆心閣的常客之一。

穆清靈對幾位小姐見禮，隨後對柳小姐解釋道：「哥哥出海去東瀛送貨，估摸還有幾日才能回揚州。」

眾位貴女聞言，臉上皆露出失望的神色。

「哼，放眼整個揚州城，就數他最忙！」

柳小姐杏眼微瞪，撅起小嘴，不依不饒道：「你哥哥呀，之前口口聲聲應下陪我去踏青，可如今香剎寺後山的牡丹花都凋謝了，卻遲遲尋不到他，依我看，定又是去找那個香君廝混了！」

此話一出，眾位貴女紛紛跟著出言，指責穆清池這段時日也放了她們的鴿子。

帷幔下的穆清靈叫苦不迭。

哎這個月她忙著陪鎮南王佈局，鮮少往聆心閣裡鑽，沒曾想惹得眼前這群小姑奶奶們不滿。

見穆清靈沒有言語，蘇韶文笑著打圓場：「我聽哥哥說，清池公子這段時日都在鎮南王手下辦差，許是忙完東瀛的差事，便有時間陪你們了，此處風大，咱們還是先進畫舫裡說話吧。」

眾人聽蘇韶文說完，倒是放下對穆清池的炮轟，話頭一轉，又提起近日揚州城最炙手可熱的男子——鎮南王。

精美華麗的畫舫在湖中緩緩行駛，偶爾從其間傳出女子的嬉笑聲，順著泛起波光的湖面飄蕩出老遠。

「我幾日前給父親送齋飯，在府尹大門口恰巧看見鎮南王下馬，乖乖，當真是開了眼，原來天下還有這般俊美的男子。」

出言的小姐用團扇遮起半張臉，卻掩不住高挑眉梢下流露的春意。

「我陪母親去軍營探望哥哥時也遠遠瞧見了，雖然被鳳翅兜鍪遮擋了大半容顏，但王爺身姿挺拔，寬肩窄腰，氣宇軒昂。我還是頭一次瞧見有男子能把繁冗甲冑穿得如此出眾。」

「哎，要我說啊，你們只瞧見了鎮南王的容貌，殊不知其鐵血手腕」

突然插口的柳小姐見眾人都好奇地看向自己，她得意地挑了挑了柳眉，壓低聲道：

「父親負責在此次鹽引案中記錄證詞，他回府後嚇得連做了半個月的噩夢，現下仍沾不得葷腥。我經過正房時，聽到父親抱著母親哭訴說王爺勒令手下將嘴硬的犯人抽筋剝皮，還要從頭頂上開口灌進滾燙的鉛水」

「咦」

眾人臉上湧起驚駭的神色，尤其是親眼目睹過鎮南王英姿的那幾位官家小姐，實在難以把她們心中俊逸出塵的男子同柳小姐口中的嗜血閻王聯絡起來。

穆清靈和蘇韶文二人坐在船尾，默默聽著眾人的議論。

穆清靈突然想