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「我知道我是好不了了！」她笑了笑：「我怎見到夫人，倒有了精神。你扶我坐起披頭散髮的，我原是很講究的人」

潘鶯扶她坐起，在背後靠個軟墊，去妝檯取來木梳和鏡子，且道：「我替你梳頭吧！」遂將木梳插入她的發中，自上至下的慢慢整理通順。再挽起鳳髻，用簪子簪住，也沒什麼首飾，從自己發中取了一枚蝴蝶鑲寶珠的簪子及三枝彩色宮花，皆與她戴了。再扶鏡子給她照，勉力勸慰道：「和從前沒什麼分別！就是瘦了些許！」

豈止瘦了些許！肖姨娘打量鏡中的自己，簡直瘦成了一把骨頭，面色慘白無血色，又像骷髏一樣，囁嚅說：「要是有胭脂，或許好看些。」

潘鶯道：「這倒不難，醫館旁邊就是胭脂水粉鋪子，我讓春柳去買盒回來。」遂命春柳快去快回，春柳應著跑了。

肖姨娘接著道：「如今落到這般田地，皆是我違規悖禮，不安於室，耐不住寂寞，才讓奸狡好色之徒鑽空撿漏，一時沒有把持住自己，才會有如今的下場，我又悔又恨，幡然悔悟卻為時已晚，世間萬物都有因果，我種下的因，無論結什麼果，都得由自己來受。」她講不得長話，會很疲倦，察覺下面汩出一大灘鮮血，順著腿縫流淌，閉了閉眼，努力平復著喘息。潘鶯去端來一盞茶餵她，她吃兩口，想起什麼問：「安國府怎樣了？」

潘鶯告訴她，常元敬被下詔獄，那是個能把人變成鬼的去處，家也抄個乾淨，大夫人蔣氏及女眷子嗣收押刑部候待發落。

肖姨娘聽後無憂無喜，只是沉默下來，潘鶯也沒打擾她，靜靜地坐著。

不曉過去多久，肖姨娘才小聲道：「夫人，我有一事請求你和老爺！」

潘鶯點頭：「你儘管說來！」

她雖猶豫，終還是道：「這是樁十分丟臉的事兒。我犯下滔天的罪行，令老爺顏面蒙羞，名聲掃地，被休離乃咎由自取，如今我快死了，想來死後卻無個安身立命的去處，棺柩若運回孃家，他們定會視我為男盜女娼之流，不僅不會好生安葬，丟到亂葬崗也未定。到那時一縷精魄若被狐狸鬼怪攝去，我便再難有往生之日。」說著流淚泣道：「求老爺夫人可憐我，勿要把我的棺柩送走，若能以老爺的妾室安葬，來世定結草銜環以報你們的恩情！」

潘鶯眼眶也不由泛紅，前世今生她們的命運隨波浮沉，遊遊蕩盪，哪有多少容得自己做主的時候！遂道：「放寬心來，此次若不是有你相幫，哪裡能這樣快地將他打入詔獄，你幫了老爺的大忙，就算他不應，我也會妥善將你安置！」

肖姨娘懸著的心終是落下來！欲要展顏微笑，再說些感激不盡的話兒，一股強烈的疲倦和虛無感直面撲來，她躺下，微微闔目，聲如蚊蠅：「我要睡了！」

春柳恰買回來胭脂，潘鶯接過，其實已看出肖姨娘不大好，鼻子發酸，挖一指甲胭脂揉開，抹在她的頰腮處，拿鏡給她照。

「好看！」肖姨娘沒睜開眼，面容祥和。潘鶯仍握著她的手呆呆坐著，直至春柳找來錢大夫，方才鬆開，忽然聽見嗚哇一聲嘶吼，她本能地望去，窗臺上不知何時停住著一隻烏鴉，拍打著翅膀往天際飛去了。

肖氏是在十日後，得知常燕熹答應她以其妾的身份落葬常氏墓園後，含笑而終的。

她的後事常燕熹尋了宗族中的人去打點，沒讓潘鶯費心操勞。

再且這日，因落了一夜雨，天微亮時，雲濕氣爽，難得暑意消褪大半，常燕熹亥時上朝去，潘鶯也起個大早，昨晚潘衍託太平捎來帖子，說是詔獄裡面打點妥當，她可自在去了。

欲知後事如何，請看下回分解。

註：我說五一完結，但視情況而定，不會為完結而完結，總要把坑填的圓滿才行。所以不用著急。

第貳貳貳章 常燕熹調笑討