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趙鳳徽踮腳站在木梯上, 想把紅燈籠掛到簷上去。他比劃了幾下，發現還是夠不著，嘟囔著朝聞雪朝伸出小手：「仙子, 幫幫我。」

聞雪朝見趙鳳徽一副可憐兮兮的模樣, 無奈直起身：「殿下先下來，臣替你掛上。」

趙鳳徽敏捷地從木梯上一躍而下, 將燈籠塞進聞雪朝懷裡。阿申忙為九殿下披上斗篷，一大一小站在王府的長廊上, 看著聞雪朝掛燈。

除夕將近, 院中積雪漸消, 臘梅迎風飄香, 又是一年辭舊歲。

王府裡無人知曉五殿下是否回府過節，但仍在聞大人的張羅下, 將府內佈置得紅燈懸彩, 處處洋溢著新年的喜氣。

聞大人說，永珍更新便會生祥瑞之氣，保佑五殿下得勝歸朝。

趙鳳辭離京後, 聞雪朝一有空便上王府陪趙鳳徽玩鬧，兩人的關係反倒比從前拉近許多。趙鳳徽仰首看著掛滿整條長廊的紅燈籠，扯了扯聞雪朝的袖口, 小聲道：「仙子，五哥要回來了嗎？」

聞雪朝掐了一把小孩綿軟的臉蛋：「再等等，等雪停，五殿下就回來了。」

待趙鳳徽在房中酣然入夢，聞雪朝方才熄了燈燭，離開了舊王府。他乘上側門一頂不起眼的馬車，揉了揉眉心，對侍衛道：「回中書省。」

中書院值夜的大臣已歇下，聞雪朝徑直走入內院，翻開了散落在案上的幾本摺子。

鎮北軍上月已與關隘守軍在雁盪關會合。昨日，又一封軍報從雁盪關送抵樞密院，信中稱鎮北五萬兵馬已對延曲部發起反攻，要將胡人殘部圍剿殆盡。

全篇洋洋灑灑數千字，皆是在細細闡明行軍謀略，唯獨末尾添了一行小字。

待君團圓，勿念，辭留。

聞雪朝搖頭苦笑，指尖撫上「留」字潦草的最後一筆。五殿下平日方正持重，從不敢在軍報中言他。最後這寥寥幾個字，想必經過幾番躊躇才落筆。

若如軍報所述，雁盪關大捷指日可待，北境十六州已無外患之憂，為何這幾日湧入京畿眾鎮的流民數量仍只增不減？

聞雪朝趁深夜無人，又回到中書省，將各地上報的奏疏覆審了一遍。

據京畿各地來奏，雲州流民南下一萬二千人，有籍貫者七千餘人，散居各州者二千人，還有千餘人自證身份的牙牌在逃難中丟失，無法確認籍貫。除去流民最多的雲州，北境十六州均有百姓南下逃難，各郡縣人數參差不齊，統共加起來已近三萬人。

然而，還未算上城外聚集的流民，僅是南北直隸便已接納二萬人入城。興隴太守前幾日又奏請擴充興隴守備軍，稱各地流民接踵而至，聚集在城外山野。唯恐忍飢日久，發生譁變。

各郡奏報經過戶部勘對，理應無誤，細看又覺得有些許不對勁之處。聞雪朝放下手中摺子，沉思半晌，依舊不得其解。

次日晌午，他便坐著車馬出了城。

因流民成災，北城門駐守著許多羽林衛，逐一檢查每輛出入的車馬。聞雪朝剛至城門口便被攔下了。

羽林衛上前掀開了垂簾：「請閣下出示牙牌，核對無誤後方可出城。」

見車輿中坐著的是聞雪朝，羽林衛面上露出敬重神色：「下官不知是大人的轎。」

聞雪朝面色和善：「吾有要事離京，還請諸位行個方便了。」

聞右丞出城，自然無人敢隨意阻攔。羽林衛列隊放行，車架載著聞雪朝，直奔興隴而去。

車馬剛駛出琊山，聞雪朝便看到許多衣衫襤褸的流民坐在官道兩側。一路向北，沿途流民的隊伍也越來越多，望不到盡頭。

興隴府乃北直隸轄地，從京城快馬加鞭，兩個時辰便能到。聞雪朝剛下馬車，便向城門守軍出示了官牒，叫興隴太守來見。