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此事至此還沒完，又過了數日，隔壁村的村民在村外的深山裡，發現了胡人獵戶和秀才女兒的屍體。兩人的屍體與那老秀才相似，早已爛得不成人形。

縣丞本已將此案斷作懸案，鎮北府多留了個心眼，在奏疏上添了幾筆，上報了朝廷。

「此事說大即大，說小卻小。」趙鳳辭道，「雪朝，你如何看？」

聞雪朝拿著奏疏，對著字裡行間看了半晌，蹙起了眉頭：「是有些蹊蹺。」

「備錄中言，當地仵作本已識不出老秀才的屍體，是靠秀才腳踝上的胎記，才辨出他的身份。如此看來，這老秀才的屍體已腐爛得十分嚴重。」

「若是尋常屍體，要腐爛到仵作都認不出的地步，約莫需要幾日？」聞雪朝問趙鳳辭。

「至少需數十日。」趙鳳辭也鎖緊了眉頭。

「胡人和秀才女兒的屍體亦在五日內腐爛得不成人形，其中定有玄機。」聞雪朝說，「派大理寺和刑部的人馬去查，務必要查出三人的死因。」

刑部尚書柳巖衷接過聖上旨意，立即派遣了一批經驗豐富的仵作和師爺，前往清西郡查案。刑部的人馬剛抵達清西郡，便聽到了一個離奇古怪的訊息。

卓氏村和發現胡人屍體的金林村前幾日突發泥石山災，泥沙及山石傾瀉而下，堵死了村口的道路。清西郡郡守曾派郡府守軍前去救援，卻發現通往村中的山道已完全塌陷，村內人無法外出，外人亦無法入內。

兩座山村就此與外界隔絕開來。

老秀才屍體早已搬入衙府封存，胡人與女子的屍體卻被留在了村內。刑部派來的仵作無法入村細探，只能留在官府，將老秀才的屍體又細細檢查了一番。

勘屍呈報隨著鎮北府關於獻城兩村受災的奏報，一同被快馬加鞭送抵京中。

「體內留毒，毒源卻不明。」趙鳳辭緩緩出聲，「另外那二人死狀與這老父雷同，想必也是毒發而亡了。」

聞雪朝搖搖頭：「非也。」

「老父的死也許只是意外。胡人想帶女子私奔，被秀才發現了。或許在途中使了什麼手段，想帶女子強行離開，沒料到會致秀才於死地。」聞雪朝闔上雙目，腦中浮現了三人爭執不下的身影，「老父一死，胡人自知在中原殺人是死罪，自然想要毀屍滅跡。」

「老父被胡人推下陰溝，本該萬無一失，胡人和那女子又為何會在事後遭人下死手？」聞雪朝揉了揉眉心。

趙鳳辭見聞雪朝陷入了沉思，並不欲打斷他，只是在一旁靜靜等他思索。

「有人想讓胡人和女子也閉嘴。」聞雪朝喃喃出聲，「他們想要掩蓋什麼？」

「毒。」趙鳳辭說。

聞雪朝盯著趙鳳辭張合的嘴唇，目光驟然一緊。

「老父，胡人和他的女兒都中了毒，但這毒卻並非致死之因。」聞雪朝說，「只因他們中了毒，所以他們都得死。」

「那清西郡的山災……」

「官府已帶走了老父，若是另二人的屍身再落到官府手上，早晚會露出馬腳。」聞雪朝走至案前，展開了案上的北境山海圖，「清西郡地處北境與西疆的交界處，地勢遼闊坦蕩，極少發生山泥之災。此次山災想必是有人刻意而為之，其目的恐怕是想讓線索斷在卓氏村。」

趙鳳辭面色凝重：「卓氏村和金林村絕對不止一人中毒。」

這也是聞雪朝心中所憂，尋常人下毒，無非是為了謀財害命，報仇雪恨等恩仇諸事。有什麼人偏要在窮僻山村中投毒，被官府察覺後不息事寧人，反倒乾脆孤注一擲，欲以整座山村數千人陪葬？

獻城毗鄰西疆，西疆本就是許多奇毒邪物的發源之地，毒物於有心人而言，倒是並不難尋。可對無辜的山野村民下手，不像是刻意為了謀害什