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沒想到許三連忙打住，道：“我說小兄弟，見你有緣，才叮囑你一句，你千萬別去，這劉府出大事兒了！”寶生唬了一條，不知如何應答。

許三接著說：“聽我那打雜的老叔子說，六七月間吧，不知何故，劉府就被牽連到什麼案子中，不僅劉家女婿被帶走，一位外家小姐也被拉走，還猝死在了獄中。劉府因此亂了套，聽說劉老夫人傷心過度，言談不得。現在家事兒都由著劉學士的夫人掌管。實不相瞞，嘿嘿，我老叔子也是乘著這個亂檔兒，將這小黑馬拉住來，私了給我們。這貨色，嘖嘖。”

寶生聽得“猝死”二字，頓時愣住，心中撲通撲通直跳，一時不知如何反應。許三見寶生臉色慘白，直道鄉下孩子嚇到了，連連喚道：“小兄弟，小兄弟，依我說，你也別太緊張，你這表妹只是個下人，扯不上那些主子們的事情。”

寶生方低聲諾諾應道：“那是，那是。”想了想又問：“這又奇了，那位外家小姐怎麼就猝死了。”許三抿了酒，咂咂嘴道：“這些就不知道了，主子們的事情說不清楚。”

大家由胡亂說了一陣，寶生越發覺得心驚膽戰，勉強定了定神，道：“各位哥哥，不知這馬得什麼價錢。我好和掌櫃的拿錢。”

馬販子又互看了一眼，想要個好價錢，又怕嚇跑了買主不好脫手，沉默了一陣，許老五道：“不如這樣，你給個三兩銀子就拉走。”

寶生點了點手下剩餘的銀錢，卻不夠了，猶猶豫豫間，許老五連忙道：“二兩六錢銀子，再不能少。”寶生急忙道：“各位哥哥，要不這樣，我這裡只有半兩銀子，我先交了定金，看各位哥哥也今天不走，待我家掌櫃今晚回來，我說明了此事，定能結了餘下的銀兩。”眾人皆稱好。

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連曜自離開了集鎮，一直往西來到下一處市鎮，來到鎮上竄進一處賭檔，對坐莊的小廝道：“今日手氣不錯。”小廝會意，使了個眼色，讓旁邊一個幫手自去，連曜跟著後面，來到一處四合宅院。

卻見亮子等人都在等待，連曜見到後面綁了幾個，道：“問出是誰呢？”達哥回答：“沒有，這幾人是我們營下的，我們抓到了，深感事情重大，發了信兒叫你岔開此路，轉向東鎮。”

連曜仔細瞧了幾人的牌符，“千機營，九機營。都是跟著鄧中寬的九門衛過來的雜營。”達哥道：“貴州那邊傳來的訊息，現在舒安扮著你裝病，暫時還算安穩，想來只是鄧中寬疑心，想過來查實情況再向他主子做下一步打算。”

連曜捏著牌符想了想，又對著陽光照著。木牌包著黑鐵，光線照著，隱隱有一絲鏽跡。連曜心中一驚，道：“這牌符是假的！”眾人皆驚。

連曜對著光擦拭了木牌，道：“我們的牌符都是老木刻成，再用樹膠鑲了銅鐵。而這道牌符用的是竹，還刷了清漆，外面看不出，但對著光線就顯出竹紋。而且生了鏽，定不是銅鐵，而是普通的生鐵。這東西做得如此用心，看來背後之人心思極其深沉。”

達哥亮子等人聽了十分吃驚，道：“鄧中寬這廝，一路上對我們專行監督防備之事，我們開始就認定他是來刺探你的行蹤。不料還有這麼多名堂，那專門做了我們營下的牌符，可不是為了挑撥離間之事？”

連曜想了想道：“若說是為了挑撥離間，出來行事還這麼張揚帶塊牌符，生怕我們不知道似的，那就是故意想讓我們進圈兒，你們在哪裡遭遇這幾個廝。”

達哥仔細想了想，斟酌答道：“就在我們接應你們的路上，本想匯合就走，但路上遭到這幾個貨的伏擊，幾個半桶水的功夫，爺爺們收了他們，又摸出這些物事，感覺不對，便傳信兒讓你們改了道。”

“半桶水的功夫，你確定