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史密斯的委託人中有一個東京的億萬富翁，他對機械自動裝置的鐘愛達到了痴迷的程度。史密斯聳聳肩，對吉米攤開手掌，像過去典當鋪的動作。他可以試試，他說，但不敢肯定能賣好價錢。

吉米留下那頭顱走了。史密斯經過一番仔細檢視，發現了一些優質證明標誌，最後認定這是個合作產物，由兩個蘇黎世手藝人，一個巴黎的搪瓷專家，一個荷蘭珠寶匠和一個加州的晶片設計者合作製成。他還發現，它是受泰西埃‐阿什普爾有限公司的委託製作的。

史密斯開始向那個東京的收藏家透風，暗示他有一件值得注意的東西的線索。

隨後他接待了一個來訪者，一個不速之客。那人徑直穿過史密斯錯綜複雜的安全迷宮，好像這迷宮根本不存在似的。這個矮小的日本人，非常有禮貌，一看就是個人工培養出來的忍者殺手。史密斯靜靜地坐在越南紅木桌前，盯著那雙死亡般平靜的棕色眼睛。那克隆出來的殺手很和藹，幾乎是抱歉般地解釋，他的責任是找到並歸還一件藝術品，一個非常美的機械裝置，它被人從他主人的房子裡拿走了。他突然想到，忍者說，史密斯可能知道這東西在哪兒。

史密斯對那人說，他可不想死。於是拿出了頭顱。來人問他東西打算賣多少錢。史密斯說了一個比預先打算索要的價格低得多的數目。忍者拿出張信用卡，從一個瑞士帳戶上鍵出了史密斯所要的數目。那人問他是誰把這東西帶給他的。史密斯告訴了他。幾天後，史密斯聽說吉米死了。

&ldo;這樣，我就從這兒介入了，&rdo;芬恩繼續說。&ldo;史密斯知道我跟門莫里街那幫人有來往，那兒是你進行秘密探訪而又從不會被查覺的地方。我僱了個&l;牛仔&r;。我是聯絡人，所以我可以提成。史密斯很謹慎，他剛剛做了筆神秘的生意，剛剛出人頭地，但是這沒用。是誰在瑞士的藏匿處付的這筆錢呢?野寇崽嗎?無法知道。他們有嚴密的程式碼來掩蓋這種情況，他們總是把收錢人也殺掉。是間諜活動嗎?史密斯認為不是。間諜活動有種氣氛，你會感覺到的。好吧，我讓我僱的&l;牛仔&r;切入新聞資料庫，最後發現了泰西埃‐阿什普爾訴訟案。案子倒不重要，可是我們知道了那家法律公司。後來他破了律師的竊密對抗電子技術，我們得到了那個家族的地址。這對我們的幫助不小。&rdo;

凱斯揚起眉毛。

&ldo;在自由之岸，&rdo;芬恩說，&ldo;一個紡錘形天外聚居地。原來他們那兒幾乎擁有一切。最有意思的東西是一張圖片，是&l;牛仔&r;瀏覽新聞資料庫並編輯概要時發現的。家族組織。公司結構。即使你能買下一個有限公司，但是據我所知，在一百多年的時間裡，任何公開的市場都沒有買賣過泰西埃‐阿什普爾的一份股份。你們看見的是一個非常秘密、非常古怪的第一代太空軌道上的家族，一個類似公司管理的家族。有很多錢，但幾乎沒有傳媒。有很多無性繁殖體。空間軌道的法律對基因工程的限制要寬容多了，對吧?很難弄清楚在一個特定的時期，到底是哪代人，或是幾代人的聯合體在掌管一切。&rdo;

&ldo;那又怎麼樣呢?&rdo;莫莉問。

&ldo;他們搞了自己的低溫裝置。根據空間軌道法律，任何人在冷凍期期間屬於法定死亡。看上去他們好像是交替換位，但是有三十年沒有人見到建立之父了。而公司建立之母，已在一次實驗中意外死亡……&rdo;

&ldo;那麼你的買賣出了什麼問題?&rdo;

&ldo;沒出問題，&rdo;芬恩皺起眉頭說。&ldo;不幹了。我們看到了泰西埃‐阿什普爾的這種代理人權力的荒唐糾