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苗若蘭輕輕嘆息，道：「我爹爹見胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分難過，望著兩人屍身，呆了半天，跪下拜了八拜，說道：『胡兄、大嫂，你夫婦儘管放心，我必好好撫養令郎。』拜罷起身，回頭去抱孩子，不料竟抱了個空。我爹爹大驚，急忙詢問，可是大家都瞧著胡伯伯夫婦之死，誰也沒留心孩子。我爹爹忙叫大家趕快追尋。他忍住腰間疼痛，親自在客店前後查問，忽聽得屋後有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急奔過去，哪知他腰間中了胡伯伯這一腿，傷勢不輕，猛一用力，竟摔在地下爬不起來。

「待得旁人扶他起身，趕到屋後，只見地下一灘鮮血，還有孩子的一頂小帽，孩子卻已不知去向。客店後面是一條河，水流湍急。眼見血漬一直流到河邊，顯是孩子為人殺死，屍身投入河裡，登時讓水流沖走了。我爹爹又驚又怒，召攏一干人細細盤問，始終查不到兇手是誰。

「這件事他無日不耿耿於懷，立誓要找到那殺害孩子之人。那一年我見他磨劍，他說須得再殺一人，就是要殺那個兇手。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未可知。我爹爹雖說但願如此，然心中卻絕難相信。唉，這可憐的孩子，我真盼他好好地活著。有一次爹爹對我說：『孩兒，我愛你勝於自己性命。但若老天許我用你去掉換胡伯伯的孩子，我寧可你死了，胡伯伯的孩子卻活著。』」

那僕人眼圈一紅，聲音哽咽，道：「姑娘，胡一刀大爺、胡夫人地下有靈，一定感激你父女高義。」

於管家本來以為他是苗若蘭帶來的男僕，但瞧他神情，聽他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻聽他說起故事來，見眾人靜坐傾聽，也不便打斷他話頭。

只聽他說道：「二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中灶下燒火的小廝。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，一年翻一番，過得三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，要把我媽賣給他做小老婆。我爹自然說什麼也不肯，便給財主的狗腿子拷打得死去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過一年，就變成了八十兩，這筆債咱們是一輩子還不起的了。我爹媽就想圖個自盡，死了算啦，卻又捨不得我。三個人只抱著痛哭。我白天在客店裡燒火，晚上回家守著爹媽，心裡擔驚受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我一人孤零零地在這世上。

「一晚店中來了好多受傷的客人，灶下事忙，店主不讓我回家。第二日胡一刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水燒湯，店主更不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳地撞爛了幾隻碗，又給店主打了幾巴掌。我獨自躲在灶邊偷偷地哭。胡大爺走過廚房，聽到我哭聲，就進來問我什麼事。我見他生得兇惡，不敢說話。他越問，我越哭得厲害。後來他和和氣氣地好言好語，我才把家裡的事跟他說了。

「胡大爺很生氣，說道：『這姓趙的如此橫行霸道，本該去一刀殺了，只是我有事在身，沒功夫跟他算帳。我給你一百兩銀子，你去拿給你爹，讓他還債，餘下的錢好好過日子，可千萬別再借財主的債了。』我只道他說笑話哄我，哪知他當真拿了五隻大元寶給我。我哪裡敢拿？胡大爺道：『我今日生了兒子，我很疼他憐他，將心比心，你爹媽疼你也是這般。你快回家去。我跟店主說，是我叫你回家的，他不敢難為你。』

「我仍呆呆望著他，心裡撲通撲通直跳，不知如何是好。胡大爺拿了一塊包袱，把五隻大元寶包了，給我縛在背上，再在我屁股上輕輕踢了一腳，笑道：『傻小子，還不給我快滾！』

「我糊裡糊塗地奔回家去，跟爹媽一說。三個人樂得瘋了，真難相信天下有這般好人，說是做夢吧，白花花的五隻大元寶明明放在桌上。我媽和我扶著爹到客店去，要向胡大爺