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為著顏老太爺這事兒，澄哥兒立意不辦宴，袁氏也一口應了，本來辦宴就得她來操辦，他自家開這個口，袁氏還扯皮扯臉的說了一句真孝順。

澄哥兒卻往東府來了，他長高得許多，瘦條條的穿著藍綢袍子，紀氏打眼一看他便笑起來：“回回見你都要長高一大截。”

澄哥兒笑一聲，春天裡躥個子，他是高得許多，這會兒來就是給紀氏報喜的，紀氏不必他說也知道這事，拉一他往身邊一坐，仔細打量他一回，含笑點點頭：“你過了童生試，我這心也能放下來了，往後再進學去，一步步往上考，不求你為官作宰的，能謀個缺也好。”

澄哥兒只是笑，他考了三回，第三回才中，已經知道刻苦還不夠，還得有天賦，似紀舜英那樣更是千里挑一，聽見紀氏這麼說跟著點點頭：“嬸孃說的是，我還得苦讀才是。”

“你有這份心就很好，趁著你大哥哥在家，同他一道多處處。”梅家倒自來沒有早早送了子弟去考舉的，明陶卻不一樣，他此番留在家中，就是為著舉業，跟澄哥兒一道去的，名次還在澄哥兒前邊。

他在梅家見得聰明人多，到得外頭也覺得自家並不如何，哪知道下場一回倒有些心得，試一試手寫出來的東西，連考官都仔細看了一回，知道他師從梅之孝，還單發了帖子給他，請他過門論文。

澄哥兒心裡明白，紀氏說得一回，便點頭應和，他好容易歇一回，對紀氏道：“我想往院子裡頭逛一逛，看看舊屋子。”

紀氏點頭允了他，澄哥兒也不帶小廝，自家往院子裡頭逛蕩，這會兒正是石榴花開的時候，一片濃綠裡點點似火的榴花，明澄看一看他原來住過的澄心齋，又繞到後院裡頭看看山石樹木，過得石棋洞，一路往夾道走去。

原來這塊地方總是重門緊閉，這會兒卻半掩著門，澄哥兒原是想著過幾日託人去看程姨娘的，總該叫生母為他高興，這會兒一推門，“吱呀”一聲開了，原來程姨娘住的小院兩扇綠漆大門也是半虛半掩。

這裡安靜的連木魚聲都聽不見，澄哥兒腳下這一步遲遲邁不出去，便程姨娘不曾誦經唸佛，裡頭的婆子也不會一聲不出，他吸一口氣往前邁得一步，人定定立在門邊，見著石階上頭生得翠草，還開得星星點點的白花。

若是常有人走動，哪裡會生出這些東西來，澄哥兒施力把門一推，他還從未踏進過這裡，四方方的小院子，極小的一口水井，兩層小樓看著就又淺又窄，他一推門，樑間燕子撲著翅膀飛了出去，裡頭房子沒落漆，井臺還加著蓋兒，可石磚縫裡頭生得細茸茸的草。

人去樓空，窗戶紙還糊得好好的，人卻沒了，澄哥兒往後退得一步，不敢伸手推門進去，他胸口起伏不定，腦子嗡嗡作響，忽的聽見後頭一聲響，是個看屋子的婆子，往這兒來撒雄黃粉，她見著澄哥兒一驚，磕磕巴巴說不出話來。

澄哥兒指了屋子問她：“這兒的人呢？”

婆子又是作揖又是下拜，只不肯告訴他，澄哥兒不必再問也知道結果了，他跌跌沖沖往後退，退到門邊又看這院落一眼，提著一口氣，往小香洲去了。

明沅正在點給灃哥兒的東西，他要往外頭開院，色色都要帶齊全了，就怕一時不湊手，那兩個才挑上來的小廝也得教了規矩，不許他們貪玩愛鬧爭閒氣，她正指點著九紅裝箱子，外頭澄哥兒一掀簾子進了門。