9 書店店長進貨中(第3/3 頁)

才是最好的選擇。”

寫到這裡，詹姆斯不禁嘆了口氣，他多麼希望這個故事是真的，至少他能做點什麼去拯救故事裡的海倫。

正當他準備把雜誌收起來的時候，看到後面紙張印著的插圖，不由得好奇地閱讀起下面的字，“請將海倫剪下，為她穿上新衣服吧。咦，這是一個……玩具？”

“南希會喜歡嗎？”他想了想，拿出六個便士放在櫃檯上，將雜誌收起來，準備晚上回家帶給妻子看。

詹姆斯還在書店裡忙活的時候，他的妻子南希正準備著自己的“在家日”。

由於盧恩頓邊上的河流汙染嚴重，一到夏季，整座城市都籠罩在它的惡臭之中，因此有條件的家庭都會在這時想方設法逃離盧恩頓，直到神誕節後，貴族們才不得不回來參加議會，一直呆到第二年的初夏。

這段時間便衍生成為非官方的社交季。在此期間，貴族、中產階級的人們除了睡覺就是拜訪友人、出席舞會、觀看戲劇演出、聽音樂會等等等等。

中產階級有一套完整的社交禮儀，而南希也是這套禮儀的踐行者之一，社交季開啟後，她每天都要出去拜訪鄰居、朋友和家人們，這是她的職責。同時，她每個月必須要有一兩天在家，以方便別人上門拜訪，這就是她的“在家日”。

她得在家穿上待客的禮服，準備好茶和點心，她會有十幾二十多個女性客人，甚至更多。如果南希沒有將所有客人都招待好，那就是失職的主人，下一次就不會再有那麼多客人，也會損害自己和丈夫的名聲。

當第一位客人上門的時候，就宣告了忙碌下午的開始，門前的鈴鐺響個不停，圍巾、帽子、外套、大衣掛滿整個大廳，有的夫人在鋼琴前彈奏樂曲，有的隨著音樂旋轉跳舞，有的在喝茶聊天，銀盤子、骨瓷茶杯、刀叉放得到處都是。

“親愛的，你可真夠忙的，”南希的好友，斯蒂芬夫人招呼她過來休息。

南希精疲力竭地軟倒在斯蒂芬夫人邊上，灌了口茶，“抱歉，你們在聊什麼呢？”

斯蒂芬夫人晃動著手上的雜誌，“這上面有一篇新的小說，可把我氣得夠嗆，我從沒看過那麼令人生氣的故事，所以我決定，一定要把它分享給你們。”

“哦，你這個討厭鬼，”南希嗔道，“是什麼樣的故事？”

“你看看就知道了，”斯蒂芬夫人對故事內容嚴格保密，“她們都看過了，這篇小說很短。可惜你現在沒有時間，可以留著晚上看，你知道的，閱讀時間。”

每天晚上詹姆斯回到家，總會一家人坐在一起，由妻子或者女兒、兒子大聲朗讀一些有趣的讀物。他在外面也有時間可以閱讀，但是每晚一家人的閱讀時光，總佔據著不同的意義。

時間匆匆，夜幕降臨，詹姆斯回家之前，不忘叮囑員工，“明天記得再去訂購兩千本《女士月刊》。”

“兩千本？”員工撓了撓頭，“那就是五千本了，但是上一期我們都只訂購了三千本啊？”

“我有預感，這一期應該會賣的更好，”詹姆斯笑道。

等他回到了家，詫異地發現妻子南希正在油燈的燈光下閱讀著《女士月刊》。

“你這本從哪裡來的？”他掏出自己帶回家的雜誌，訕訕一笑。

“我們的鄰居，斯蒂芬夫人借給我的，”南希朝他笑笑，“今天是我的在家日，她和好幾位夫人今天下午來拜訪我，一定要我看看這上面的一篇故事，她說從來沒看過那麼讓人生氣的故事，但又忍不住想和我們分享。”

“哇哦，”詹姆斯愣住了，撓撓頭道，“這麼看來，追加的兩千本或許還不夠賣呢。”