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及隨行人員預訂。&rdo;克羅珀夫人對自己車票的事提出反對意見，但默博斯先生只回

答說一切都是事先準備好了的，這樣更利於保密。

&ldo;你的朋友要被丟在後面了。&rdo;當火車開動時，克羅珀夫人說。

&ldo;那就不是他了。&rdo;默博斯先生回答道。他平靜地展開兩塊遮膝毯，把他過時

的大禮帽換成一頂樣式古怪有帽簷兒的旅行帽。在焦慮中的克羅珀夫人不禁納悶，

他究竟在哪兒弄到這個維多利亞古董的。事實上默博斯先生的帽子是由倫敦西區一

個非常昂貴的帽商按照他自己的設計專門製作的。這個帽商非常尊敬默博斯先生，

認為他是一位真正的老派紳士。

然而，大約有十五分鐘時問根本沒有彼得勳爵的人影，突然他把腦袋伸了進來，

並親切地微笑著說：&ldo;一個戴深紅色帽子的紅髮女人；三個戴黑帽子的黑面板女人

；幾個戴灰褐色成套帽子的沒什麼特徵的女人；各式各樣灰頭髮的老太太；十六個

不戴帽子的輕佻女郎‐‐我的意思是她們的帽子放在行李架上，但沒有一頂是深紅

色的；兩位戴藍帽子的明顯是新娘；無數漂亮的女人戴著各種顏色的帽子；一位頭

發已灰白了的金髮碧眼女人打扮得像個護士，就我所知沒有一位是我們的那位朋友。

我認為最好沿著車廂走走弄清楚。只有一位黑面板的女人，她的帽子塞在她身體的

側面，我看不見。不知克羅珀夫人是否介意在過道走走，看一看她。&rdo;

克羅珀夫人有些吃驚，同意這樣做。

&ldo;很好。以後解釋。大約走四個車廂。聽著，克羅珀夫人，如果那真是你認識

的人，我還是希望她沒看到你在注視她。我想讓你在我後邊走，只是朝車廂瞥，而

且要豎起你的衣領。當我們走近那夥人那兒，我就擋著你，好嗎？&rdo;

這些計劃成功地完成了，彼得勳爵在他懷疑的車廂前面點著一根香菸，這時克

羅珀夫人以他抬起的胳膊為掩護看到了那位沒戴帽子的女士。但結果令人失望，克

羅珀夫人以前從未見過這位女士。他們又從火車這頭走到那頭，沒有理想的結果。

&ldo;那麼我們只有把此事留給邦特了。&rdo;他們回到坐位上時勳爵高興地說，&ldo;你

一告訴我那個人的具體情況，我就讓他跟蹤去了。好，克羅珀夫人，我們言歸正傳

轉入正題。首先，我們很高興你能為妹妹的案子儘可能提供線索。我們不想讓你痛

苦，可是我們的想法是也許只是可能背後有事。&rdo;

&ldo;先生‐‐勳爵，只有一件事，我想我該談談。伯莎是個好姑娘‐‐我絕對可

以保證。她也不會與她的年輕人有過任何輕率的行為‐‐沒有。我知道人們一直有

閒言碎語，也許有很多姑娘是這樣，這沒什麼奇怪的。但，相信我，伯莎不會。也

許你願意看看她寫給我的最後這封信。

我確信對一個姑娘來說渴望幸福婚姻再好不過、再合理不過了。那樣寫信的姑

娘不會鬼混的，先生，對嗎？想到有人那樣說她我無法安靜下來。&ldo;

彼得勳爵接過信，瀏覽了一遍，並把信恭敬地遞給默博斯先生。

&ldo;我們根本沒那樣想，克羅珀夫人，當然，你知道我們很高興聽聽你